Un destello de esperanza para la costa de Kenia

Algunos de los bloques petroleros en alta mar de Kenia (Imagen: Total)

El sector de petróleo y gas en alta mar de Kenia ha permanecido poco explorado incluso cuando el país sigue siendo optimista de hacer un gran avance en la búsqueda de más hidrocarburos en base al reciente crecimiento de sus operaciones aguas arriba.

El acuerdo firmado en julio pasado que vería a la empresa estatal de Qatar Qatar Petroleum adquirir 13.75% y 11.25% de Eni y Total, respectivamente, en tres bloques de exploración en aguas profundas de los bloques L11A, L11B y L12 en la cuenca de Lamu, señala un paso importante en el camino de Kenia hacia expandir su programa de exploración en alta mar y confirmar la disponibilidad de oportunidades de inversión para los exploradores y productores internacionales de hidrocarburos.

Además, la garantía del secretario principal del Ministerio de Petróleo de Kenia, Andrew Kamau, esta semana de que la aprobación del acuerdo de bloques costa afuera entre Qatar Petroleum y las dos grandes petroleras contará con la aprobación del gobierno, podría ser una expresión de la disposición del país para enfrentar obstáculos que le ha impedido cumplir el sueño de transformarse en uno de los exportadores de petróleo y gas de África Oriental, especialmente después de lograr el hito de vender el primer lote de sus 200,000 barriles de crudo ligero dulce al mercado internacional hace unas semanas.

Para algunos kenianos tampoco se pierde la entrada de Qatar Petroleum en los bloques costa afuera de Kenia en un momento en que el país del este de África todavía está lidiando con dificultades para atraer capital para actividades de exploración y producción de petróleo y gas que admite el Ministerio de Petróleo y Minería. "Son muy intensivos en capital".

En otros lugares, el Ministerio de Petróleo destaca el costo prohibitivo de implementar nueva tecnología, datos técnicos primarios inadecuados en algunos de los bloques de exploración costa afuera del país y las preocupaciones no resueltas sobre las debilidades del marco regulatorio aguas arriba y el modelo de contrato de producción compartida (PSC) de Kenia, Como algunos de los desafíos con los que el gobierno está luchando para atraer más inversión en la exploración y producción de petróleo y gas del país.

Además, existen preocupaciones sobre la viabilidad del futuro de las disposiciones actuales de la Ley del Petróleo sobre el reparto de los ingresos de las industrias extractivas de Kenia y la implementación de los requisitos de contenido local por parte de las compañías internacionales de exploración y producción de petróleo y gas interesadas en invertir en el espacio aguas arriba de Kenia.

Aunque la suposición del gobierno ha sido que la Ley aborda las preocupaciones de las comunidades y los gobiernos del condado donde se encuentran los bloques de petróleo y gas, la experiencia previa ha indicado una posible insatisfacción subyacente sobre la adecuación de las disposiciones de la Ley para crear armonía en el sector petrolero del país.

Por ejemplo, el consenso de mayo de 2018 alcanzado por el gobierno nacional y el gobierno del condado de Turkana sobre el proyecto de ley de petróleo (exploración, desarrollo y producción) de 2018, y que permite al gobierno nacional tomar el 75% de los ingresos procedentes de las ventas de petróleo del El desarrollo de South Lokichar por Tullow y sus socios deja al gobierno del condado de Turkana y las comunidades locales con 20% y 5% respectivamente.

En un posterior Foro del Sector Extractivo celebrado en el condado de Turkana, los líderes de la comunidad local rechazaron la fórmula para compartir y, en cambio, insistieron en la implementación de una anterior en la que el gobierno nacional, el gobierno del condado y las comunidades locales recibieran el 70%, 20% y 10% del petróleo participación en los ingresos. El problema no se ha resuelto satisfactoriamente.

Si bien no está claro cómo responderán las comunidades alrededor de los bloques costa afuera de Lamu al aumento anticipado en la exploración, descubrimiento y posterior producción de hidrocarburos de petróleo y gas, el caso de Turkana es un indicador de la necesidad de revisar el emotivo esquema de reparto de ingresos para el satisfacción de las comunidades locales, los gobiernos de los condados y el gobierno nacional si crece el sector petrolero de Kenia.

Mientras tanto, se espera que la entrada de Qatar Petroleum en la explotación petrolera en alta mar de Kenia ayude al país a mejorar la baja densidad actual de pozos de petróleo y gas, que actualmente se estima en un pozo por cada 12.500 kilómetros cuadrados en función de los 56 pozos de exploración perforados hasta ahora en el cuatro cuencas sedimentarias de Anza, Lamu, Mandera y Rift terciario.

"Es necesario aumentar (los pozos de exploración) para descubrir los hidrocarburos, ya que algunas de las reservas de reservas económicas conocidas del mundo ocupan tan poco como 50 a 150 km2", dijo un borrador de informe anterior para la Evaluación Ambiental y Social Estratégica del Sector Petrolero de Kenia .

"La probabilidad de descubrir petróleo en el país es mayor porque las técnicas actuales de adquisición e interpretación de datos son mucho más avanzadas que antes", dijo.

"Se está haciendo hincapié en la adquisición de datos de relleno en áreas escasamente mapeadas y zonas con baja calidad de datos conocida", agregó el informe.