La disputa electoral podría afectar los esfuerzos de exploración de O&G en el lago Malawi

Lago Malawi - Imagen de Beautyness - AdobeStock

Las elecciones presidenciales de Malawi en 2019 fueron anuladas a principios de este año por el Tribunal Constitucional con instrucciones para que la Comisión Electoral de Malawi solicite realizar una nueva encuesta en cinco meses.

La pregunta en la mente de muchos en el negocio de exploración de petróleo y gas es qué impacto tendrá la cancelación de la victoria del presidente Peter Mutharika en su compromiso anterior de acelerar la búsqueda de exploración de petróleo y gas en el lago Malawi; un lugar que se dice que contiene hidrocarburos.

El presidente Mutharika ha estado a la vanguardia al impulsar la exploración de hidrocarburos en el lago, el tercero más grande de África. Esto a pesar de los intentos previos de explorar y producir petróleo y gas que se han considerado poco económicos debido a la naturaleza de las rocas sedimentarias debajo del lago.

Esta exploración planificada de petróleo y gas en el lago Malawi, que fue aprobada después del levantamiento de la prohibición de exploración en el lago en 2016, también enfrenta otro obstáculo que el presidente Mutharika no ha podido resolver previamente: la disputa sobre la propiedad del lago.

Los vecinos de Malawi al norte y al este, Tanzania y Mozambique, respectivamente, han reclamado una parte del lago durante más de una década. Tanzania reclama casi el 50% del lago, lo que llama el lago Nyasa, y Mozambique posee la parte este-central del lago, de ahí la complicación de que Malawi se adentre en el lago para buscar petróleo y gas sin consenso con los dos vecinos. .

“Los que se preocupan por nuestros planes de explorar y perforar petróleo [no] no tienen motivos para temer. Si decidimos perforar [en busca de] petróleo en el lago, nos aseguraremos de utilizar tecnología limpia en tierra. Valoramos nuestro lago y nos aseguraremos de implementar medidas para protegerlo, a toda costa ".

Mutharika dijo en una rueda de prensa previa. Aunque no está claro cuál es la posición de los partidos de oposición en la exploración de petróleo y gas en el lago Malawi, los grupos ambientalistas, que han respaldado algunas de las políticas ambientales de estos partidos políticos, se han opuesto a la búsqueda de hidrocarburos en el cuerpo de agua argumentando La exploración destruirá el ecosistema del lago.

Se dice que tanto Tanzania como Mozambique han dirigido su atención a sus nuevos hallazgos de gas natural en el Océano Índico, sin tiempo para concentrarse en la disputa por la propiedad del lago Malawi. Un alto funcionario de Tanzania confirmó que el país es consciente de que Malawi había comenzado planes para llevar a cabo la exploración en alta mar en el lago Malawi, pero insistió en que su gobierno "también querría beneficiarse de los mismos recursos".

A pesar de la probable interrupción del plan del presidente Mutharika para comenzar la exploración real de petróleo en el lago Malawi, si la decisión de la corte de anular su posición electoral, Malawi ya había hecho algunos progresos para atraer a los inversores a invertir en la búsqueda de petróleo y gas en el lago. El lago se ha dividido en tres bloques: Bloque 2, Lago Malawi Norte, Bloque 3, Cuenca Central, y Bloque 4, Cuenca Sur.

Los bloques están ubicados a 150 kilómetros de la costa, en profundidades de agua de entre 75 y 500 metros. Anteriormente, Malawi había adjudicado los Bloques 2 y 3 a la compañía independiente de exploración petrolera con sede en el Reino Unido Surestream Petroleum que, a pesar de llevar a cabo estudios de impacto ambiental y social, vendió el activo a Hamra Oil, con sede en los EAU, hace siete años.

Con los estudios de gravedad en el aire, la gravedad magnética y la gravedad del tensor completo llevados a cabo en los dos bloques, hubo fuertes indicios de "posibles acumulaciones de hidrocarburos, particularmente en las áreas más profundas del lago".

La aceleración del programa de exploración del lago Malawi por parte del gobierno de Malawi requeriría estabilidad política para un entorno propicio para llevar a cabo las reformas regulatorias tan necesarias para apoyar la inversión en la inversión offshore del país.

Además, si el presidente Mutharika sale ileso del obstáculo legal que rodea su reelección, tendrá que desplegar sus mejores habilidades diplomáticas para resolver la disputada propiedad del lago Malawi, que, debido a su ubicación en las cuencas ricas en hidrocarburos, podría anuncia una nueva era para el sector energético de Malawi.

Algunos de los bloques de petróleo / gas demarcados del lago Malawi. Crédito; Ministerio de Energía y Minería