El escenario alcista del petróleo de la AIE: una llamada de atención para la acción climática.

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Las últimas previsiones de la Agencia Internacional de la Energía indican que la demanda de petróleo podría seguir aumentando hasta 2050, un cambio drástico con respecto a sus informes anteriores y un claro recordatorio de la posición dominante que sigue teniendo el oro negro en la economía mundial.

El informe anual Perspectivas Energéticas Mundiales de la AIE, publicado el miércoles, traza diferentes trayectorias para la demanda de energía hasta 2050. Esta publicación suele ser un asunto bastante rutinario, pero no este año, ya que las perspectivas se han convertido en un tema de controversia política.

Funcionarios del gobierno del presidente estadounidense Donald Trump han acusado al organismo de control con sede en París de politizar la energía al sugerir que la demanda de combustibles fósiles podría alcanzar su punto máximo en 2030. El secretario de Energía, Chris Wright, ha calificado de "absurda" la idea de que el pico de la demanda de petróleo sea una cifra máxima.

Por lo tanto, es destacable que el informe de 2025 introdujera un nuevo escenario que muestra que, dadas las políticas gubernamentales actuales, la demanda de petróleo no se estancará en 2030, sino que alcanzará los 113 millones de barriles diarios a mediados de siglo, lo que supone un aumento de alrededor del 13 % con respecto al consumo de 2024.

Mensaje preocupante sobre el calentamiento global

Las “políticas existentes” incorporadas al Escenario Político Actual (EPA) abarcan desde mandatos sobre energías renovables y leyes sobre extracción de combustibles fósiles hasta normas de construcción y emisiones de vehículos.

El CPS, que parece ser el escenario base entre varias proyecciones de la AIE, "ofrece una perspectiva cautelosa" sobre la velocidad de adopción de nuevas tecnologías y, por lo tanto, presupone un papel más importante para los combustibles fósiles en las próximas décadas.

Quienes antes criticaban a la AIE podrían celebrar este cambio de rumbo como una dosis de realidad muy necesaria para contrarrestar la anterior inclinación ecologista de la organización. Y, para ser justos, los escenarios anteriores probablemente fueron demasiado optimistas sobre la implementación de políticas respetuosas con el clima y la transición hacia la eliminación de los combustibles fósiles.

Pero dejando a un lado las cuestiones políticas, el mensaje que está enviando CPS es preocupante.

Esto apunta a un aumento de 2,9 grados Celsius en las temperaturas por encima de los niveles preindustriales para el año 2100, superando con creces el objetivo de 1,5 grados que, según los científicos, es necesario para evitar los impactos más catastróficos del cambio climático.

Si eso es cierto, el mundo está en graves problemas.

Supuestos cuestionables sustentan el CPS

Sin embargo, el CPS se basa en algunas suposiciones muy cuestionables.

En primer lugar, presupone que los recientes avances tecnológicos que llevaron a fuertes descensos en el coste de las baterías, los vehículos eléctricos y las energías renovables se estancarán en gran medida e incluso disminuirán en algunos países hasta 2035. También supone que las mejoras en la eficiencia de los motores de combustión interna se moderarán después de 2035, frenando una tendencia que se ha mantenido durante varias décadas.

La perspectiva alcista de la CPS sobre la demanda de petróleo se basa en una suposición muy conservadora sobre la tasa de crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos, que representaron el 25% de las ventas de automóviles nuevos a nivel mundial en 2025, frente al 5% en 2020.

Las proyecciones relacionadas con los automóviles son de enorme importancia para las perspectivas energéticas generales, ya que el transporte por carretera es responsable de alrededor del 45% del consumo mundial de petróleo en la actualidad.

Si bien el CPS prevé que las ventas de coches eléctricos seguirán creciendo rápidamente en China y la Unión Europea hasta alcanzar el 90% de todas las ventas de automóviles en 2035, también supone que la cuota de mercado de los vehículos eléctricos se estancará en torno al 15% en otros países como Estados Unidos e India.

Si bien es cierto que la adopción de vehículos eléctricos en EE. UU. se ralentizó el año pasado, en parte debido a la eliminación de las subvenciones, extrapolar a partir de esos datos al proyectar la demanda futura es difícil de justificar cuando los vehículos eléctricos se están abaratando a nivel mundial y la tecnología está mejorando.

¿De verdad los consumidores estadounidenses van a seguir utilizando una tecnología obsoleta cuando una nueva sea cada vez más asequible?

Además, el CPS supone que el consumo de gasolina y diésel seguirá creciendo hasta 2050, lo que requeriría inversiones en nueva capacidad de refinación. Sin embargo, este tipo de inversión, que requiere un gran capital, es improbable a menos que los precios del petróleo suban y se mantengan elevados durante un período significativo.

Por supuesto, el aumento de los precios de la gasolina haría que los coches de combustión interna fueran menos competitivos frente a los vehículos eléctricos.

En general, la CPS parece basarse en la creencia de que las barreras que impiden el desarrollo y la adopción de tecnologías bajas en carbono no harán sino aumentar. Dados los enormes esfuerzos de inversión en estos campos a nivel mundial —se prevé que las inversiones en tecnologías de energía limpia alcancen los 2,2 billones de dólares en 2025—, el impulso que se espera de la inteligencia artificial y la búsqueda de una mayor seguridad energética, tales suposiciones resultan un tanto desconcertantes.

¿Hora cero neta?

La AIE tiene razón al reconocer las realidades políticas y económicas que han impedido que el mundo cumpla sus diversos compromisos climáticos. En particular, la agencia acierta al señalar que la agenda climática se ha ralentizado en los últimos años a raíz del impacto de la crisis energética tras la invasión rusa de Ucrania en 2022. El enfoque se ha desplazado claramente de la transición energética a la seguridad energética.

Estados Unidos también asestó un duro golpe a los esfuerzos de transición energética después de que el presidente Trump retirara al país del acuerdo climático de París de 2015 el primer día de su segundo mandato. Desde entonces, ha derogado muchas de las políticas y regulaciones ambientales más importantes de su predecesor.

Pero nada de esto cambia el hecho de que la transición energética es una necesidad económica, ya que el abrumador consenso científico indica que los crecientes costos de prevenir los efectos del cambio climático empequeñecen los costos de implementar nuevas tecnologías para una energía más limpia.

Mientras los líderes mundiales y los científicos se reúnen en Belém, Brasil, para la cumbre climática COP30, las perspectivas de la AIE resultarán una lectura que invita a la reflexión.

(Reuters - Ron Bousso; Edición de Emelia Sithole-Matarise)