La historia se repite: energía, fronteras y la narrativa bélica en las Américas

Instalación de la plataforma Angelin del bpTT (Crédito: Shipbuilding and Repair Development Company of Trinidad and Tobago Limited)

El petróleo y el gas no solo han impulsado las economías, sino que también han generado rivalidades, disputas territoriales y guerras. En los últimos cien años, desde que se comenzaron a extraer comercialmente los recursos petrolíferos, estos se han convertido en un elemento central de numerosos conflictos armados.

Algunos ejemplos notables se observan en Europa, Oriente Medio, África y ahora se extienden al sur del Caribe:

1. Segunda Guerra Mundial (1939-1945)

Expansión alemana: Uno de los objetivos estratégicos de Hitler era acceder al petróleo del Cáucaso (zonas de Bakú, Gronzny y Mailok). La batalla de Stalingrado de 1942 estuvo directamente relacionada con el avance alemán hacia los enormes yacimientos petrolíferos soviéticos.

2. Conflictos en Oriente Medio

- Irán (Golpe de Estado de 1953): La nacionalización de la Compañía Petrolera Anglo-Iraní (actualmente bP) por el primer ministro Mossadegh desencadenó un golpe de Estado respaldado por Estados Unidos y el Reino Unido, que reinstauró al Sha. Si bien no fue una guerra directa, sentó las bases para décadas de inestabilidad.

Guerra del Golfo (1990-1991): La invasión iraquí de Kuwait se desencadenó por la sobreproducción kuwaití, que mantuvo bajos los precios del petróleo, y por la supuesta perforación direccional en campos petrolíferos iraquíes. La coalición liderada por Estados Unidos intervino para asegurar el suministro de petróleo del Golfo, y grandes corporaciones estadounidenses de petróleo y gas, como KBR (NYSE: KBR), participaron activamente en la prestación de una amplia gama de servicios de ingeniería, mantenimiento y construcción para el sector petrolero y gasístico iraquí tras la guerra, liderando el desarrollo del campo petrolífero de Majnoon y el diseño de ingeniería básica (FEED) para una planta de fertilizantes.

3. África

- Región del Delta del Níger (Nigeria): Desde la década de 1990, los conflictos entre el gobierno, las compañías petroleras multinacionales, como Shell Nigeria, y grupos militantes como el Movimiento para la Supervivencia del Pueblo Ogoni (MOSOP) han dado lugar a sabotajes de oleoductos, secuestros y conflictos armados por la distribución de la riqueza.

- Sudán (1980-2000): El descubrimiento de petróleo en el sur de Sudán intensificó las guerras civiles, donde el control de los campos petrolíferos se convirtió en un importante factor de conflicto, lo que finalmente llevó a que Sudán del Sur declarara su independencia en 2011.

4. Guerra Rusia-Ucrania (2022 – presente):

Si bien las tensiones se debieron principalmente a factores geopolíticos, de seguridad y al control de las rutas de tránsito de gas natural hacia Europa, para 2020 Ucrania transitaba más gas natural que cualquier otro país del mundo, ya que seguía siendo la principal ruta para el gas natural ruso que se vendía a Europa. Esto le reportaba a Ucrania unos 3.000 millones de dólares anuales en concepto de derechos de tránsito, antes de la puesta en marcha del gasoducto Nord Stream, que evitaba el paso por Ucrania.

Las disputas entre Rusia y Ucrania por el gas provocaron una importante reducción del suministro a la Unión Europea. Esto coincidió con los intentos de Ucrania, desde 2014, de monetizar sus enormes recursos de gas natural en la región del Donbás, ahora ocupada por Rusia, como medio para controlar el suministro energético europeo. La cuota de Rusia en las importaciones de gas por gasoducto de la UE se redujo de más del 40 % en 2021 a cerca del 11 % en 2024.

El río Esequibo de Guyana: prosperidad para algunos, provocación para otros.

La disputa actual por el Esequibo con la República Bolivariana de Venezuela es uno de los ejemplos más claros de cómo el petróleo y el gas pueden intensificar conflictos territoriales de larga data. Venezuela reclama aproximadamente dos tercios del territorio de Guyana, conocido como la región del Esequibo, que abarca unos 160.000 kilómetros cuadrados. Argumenta que el laudo arbitral de 1899 que otorgó el territorio a Gran Bretaña (entonces potencia colonial de Guyana) fue inválido. Tras la independencia de Guyana en 1966, Venezuela reiteró su reclamación. El Acuerdo de Ginebra de ese mismo año dejó el asunto sin resolver, lo que posteriormente motivó la intervención de las Naciones Unidas.

Los descubrimientos de Exxon Mobil en alta mar ponen a Guyana en el centro de la atención.

SBM Offshore construyó e instaló la FPSO ONE GUYANA para el campo Yellowtail de ExxonMobil, el cuarto y mayor proyecto en el bloque Stabroek (Crédito: SBM Offshore)

Tras las recientes elecciones celebradas en septiembre, en las que el gobierno del Dr. Mohamed Irfaan Ali fue reelegido democráticamente para un nuevo mandato de cinco años, ExxonMobil Guyana Limited (EMGL) podría recibir próximamente la aprobación para su octavo proyecto de desarrollo de petróleo y gas en aguas ultraprofundas en el Bloque Stabroek, conocido como proyecto Longtail. Esta aprobación se produce tras la revisión del Plan de Desarrollo del Campo (PDC) de EMGL por parte del Departamento de Petróleo del Ministerio de Recursos Naturales. Esto se lleva a cabo simultáneamente con la revisión de su Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) por parte de la Agencia de Protección Ambiental, con sede en Georgetown.

A agosto de 2025, más de 8.900 personas trabajaban directamente y a través de contratistas en la infraestructura costa afuera de Guyana, la cual contaba con cuatro (4) buques FPSO (Unidades Flotantes de Producción, Almacenamiento y Descarga) operativos: LIZA DESTINY, LIZA UNITY, PROSPERITY y ONE GUYANA. Un quinto buque, el JAGUAR, se encontraba en construcción en el astillero Seatrium de Singapur por SBM Offshore (AMS: SBMO). Con una capacidad nominal de diseño para procesar 250.000 barriles de crudo por día (b/d), se esperaba que el JAGUAR permaneciera amarrado permanentemente a unos 200 kilómetros de la costa de Guyana. Este diseño se basa en el programa Fast4Ward de SBM Offshore y refuerza su compromiso con la estandarización de soluciones de producción costa afuera eficientes y sostenibles.

Trinidad y Tobago se une a la carrera de ultra aguas profundas

Mapa que muestra el bloque UD-1 de Trinidad y Tobago, donde ExxonMobil podría invertir 21.700 millones de dólares estadounidenses, junto a su prolífico bloque Stabroek en aguas de Guyana (Mapa cortesía de la Cámara de Energía de Trinidad y Tobago).

Estos inmensos descubrimientos en aguas profundas, hallados en las prolíficas formaciones del Cretácico en Guyana y la vecina Surinam, cuya extensión se estima mayor que la del Golfo de México (renombrado por las autoridades estadounidenses en 2025 como Golfo de América), podrían replicarse fácilmente en el éxito transfronterizo del bloque adyacente Ultra Deep-1 (TTUD-1), de 7165 kilómetros cuadrados. El Contrato de Producción Compartida (CPC), adjudicado sin licitación, para la exploración en aguas ultraprofundas fue firmado por la Honorable Primera Ministra Kamla Persad-Bissessar, SC, MP, y el Vicepresidente de Exploración Global de ExxonMobil (NYSE: XOM), John Ardill, en el Centro Diplomático de Puerto España, el 12 de agosto de 2025.

Durante una reunión de seguimiento, el Dr. Bram Willemsen, gerente de operaciones de ExxonMobil Trinidad y Tobago, afirmó que las operaciones del bloque para los próximos seis (6) meses siguen según lo previsto, incluyendo las solicitudes de permisos y el trabajo geológico y geofísico necesario para realizar el estudio sísmico 3D en 2026. Una vez que los estudios resulten favorables, el proyecto utilizará los avances en tecnología de perforación en aguas profundas, incluyendo innovaciones en buques perforadores y sistemas de alta presión y alta temperatura, lo que hará viable la zona de aguas ultraprofundas de entre 2.000 y 3.000 metros.

[De derecha a izquierda]: El Ministro de Energía e Industrias Energéticas, el Honorable Ernesto Kesar, MP, junto al Vicepresidente de ExxonMobil, John Ardill, con la Honorable Primera Ministra de Trinidad y Tobago, Kamla Persad-Bissessar, SC, MP, y el Ministro de Energía, el Honorable Roodal Moonilal, MP (Crédito: Ministerio de Energía e Industrias Energéticas, Gobierno de Trinidad y Tobago)

La reciente reestructuración corporativa interna de la planta Atlantic LNG, ubicada en la península suroccidental de Trinidad, ahora permite un mayor flujo de gas natural por parte de entidades no accionistas, lo que prepara el terreno para que ExxonMobil posiblemente se convierta en un importante proveedor de gas para los tres (3) trenes de GNL operativos en Point Fortin, junto con BP PLC (NYSE: BP) y Shell PLC (NYSE: SHEL), que actualmente son los mayores accionistas.

CARICOM

La primera ministra Kamla Persad-Bissessar también ha reiterado en más de una ocasión: “Si Venezuela invadiera Guyana, Trinidad y Tobago sin duda intervendría para defender a nuestros primos, hermanos y hermanas de la CARICOM”.

Trinidad y Tobago y la República de Guyana son miembros fundadores de la Comunidad del Caribe (CARICOM), una organización intergubernamental que constituye una unión política y económica de quince (15) Estados miembros y cinco miembros asociados en toda América, el Caribe y el Océano Atlántico. Con sede en Georgetown, Guyana, CARICOM desempeña un papel fundamental en la integración y la cooperación regional. Cabe destacar que las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, ubicadas en la región central del Caribe, han iniciado los trámites para su eventual ingreso como miembros asociados en marzo de 2024.

Suministrar pero no pertenecer: El papel de Venezuela en la energía en el Caribe

Debido a la larga disputa territorial y la independencia de Guyana en 1966, no es difícil comprender por qué la República Bolivariana de Venezuela nunca fue admitida como miembro de la CARICOM, a pesar de sus 2736 kilómetros de costa en el mar Caribe y el océano Atlántico. Venezuela, a través de Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA), ha suministrado durante mucho tiempo productos derivados del petróleo a pequeños estados insulares del Caribe, como San Vicente y las Granadinas y Jamaica, mediante el acuerdo PETROCARIBE, establecido en junio de 2005.

Esta iniciativa emblemática del fallecido presidente popularista Hugo Rafael Chávez Frías proporcionó petróleo con descuento y condiciones de pago preferenciales a diecisiete (17) naciones del Caribe y Centroamérica, permitiéndoles pagar hasta 25 años a una tasa de interés baja, con flexibilidad para liquidar también a través de bienes y servicios.

Regresa la diplomacia de las cañoneras: energía y riesgo de conflicto

El USS GRAVELY (DDG-107) es un destructor de misiles Aegis de la clase Arleigh Burke (Flight IIA). Es uno de los siete buques de la Armada de los Estados Unidos que patrullan actualmente las aguas entre Trinidad y Tobago, Guyana y Venezuela. (Crédito: Foto de la Armada de los Estados Unidos por el especialista en comunicación de masas de primera clase Ryan Williams)

La producción energética del sur del Caribe se encuentra en el centro de una creciente tormenta geopolítica. El auge petrolero costa afuera de Guyana, que ya supera los 900.000 barriles diarios con el buque de producción, almacenamiento y descarga flotante ONE GUYANA de ExxonMobil, ha transformado el panorama energético regional. Se proyecta que la producción total alcance los 1,7 millones de barriles diarios para 2030. Este rápido crecimiento ha convertido a Guyana en uno de los exportadores de petróleo de mayor crecimiento en el mundo, atrayendo una enorme inversión extranjera y, al mismo tiempo, intensificando las tensiones con Venezuela, que reclama la soberanía sobre la región del Esequibo y sus aguas adyacentes. Los buques de producción costa afuera, los oleoductos submarinos y las rutas marítimas se han convertido en activos estratégicos y objetivos potenciales en una disputa que amenaza con desestabilizar el Caribe.

Para Trinidad y Tobago, la situación es igualmente apremiante. Su sector energético, con 117 años de historia, representa el ochenta por ciento (80%) de los ingresos por exportaciones en el ejercicio fiscal 2023/24 y ahora depende más que nunca del gas marino, dado que varias plantas locales de metanol, amoníaco y la planta de GNL con una capacidad de 15 millones de toneladas métricas anuales (tpa) han estado operando sistemáticamente por debajo de su capacidad nominal. Los proyectos cercanos a la frontera marítima venezolana, como los campos de gas marinos Dragón y Cocuina-Manakin, representan oportunidades cruciales para estabilizar la producción en declive, pero son vulnerables a las actuales tensiones diplomáticas.

En este contexto, la presencia de buques de guerra de la Armada estadounidense en el sur del Caribe se considera cada vez más vital para reducir las tensiones regionales, disuadir la demostración de fuerza militar y salvaguardar la infraestructura crítica de petróleo y gas en aguas ultraprofundas. Sin estas medidas de estabilización, la región, conocida como «Zona de Paz» por los miembros de la CARICOM, corre el riesgo de que sus principales vías de transporte energético se conviertan en focos de conflicto, lo que perjudicaría tanto a las economías regionales como a la seguridad mundial del petróleo y el gas.

Forjando fuertes lazos bilaterales: Trinidad y Tobago y los Estados Unidos

La Oficina de Operaciones de Construcción en el Extranjero (OBO) del Departamento de Estado de los Estados Unidos, en colaboración con la embajada estadounidense en Trinidad y Tobago, acaba de anunciar el inicio de la construcción de la nueva embajada en Puerto España, con un costo de 400 millones de dólares. Ubicada en un terreno de 4,5 hectáreas adquirido en 2023, se prevé que esta instalación sea uno de los complejos diplomáticos estadounidenses más grandes y seguros del hemisferio occidental. Esta importante inversión subraya el compromiso de Washington con su relación diplomática y de seguridad con su principal socio comercial caribeño, al tiempo que genera oportunidades de empleo para cientos de ciudadanos de Trinidad y Tobago durante la fase de construcción.

La larga relación entre Estados Unidos y Trinidad y Tobago siempre ha tenido una importancia estratégica y un carácter de intercambio cultural. Durante la Segunda Guerra Mundial, Trinidad fue un enclave crucial para las bases navales y aéreas estadounidenses, sentando las bases de lazos duraderos. Hoy en día, esos vínculos se mantienen fuertes y visibles, desde intereses diplomáticos y económicos compartidos hasta expresiones culturales en el extranjero. Un ejemplo destacado es la presencia anual de las mejores bandas de steel drums de Trinidad y Tobago, que actúan bajo los reflectores de Times Square, en Nueva York, un recordatorio constante de cómo la música de las islas sigue resonando en el escenario mundial.

El legado de esta innovación cultural tiene sus raíces en la industria petrolera. Entre 1956 y 1985, la refinería TEXACO en Point-a-Pierre desempeñó un papel inesperado en la configuración de la identidad musical de Trinidad y Tobago. La reutilización de bidones de petróleo de 208 litros (55 galones) provenientes de la refinería sentó las bases para el desarrollo generalizado de los steelpans, instrumentos que hoy se celebran en todo el mundo como el instrumento nacional de Trinidad y Tobago. Este recorrido culminó a principios de este año cuando la Universidad de Harvard dio la bienvenida oficial al Harvard College Steelpan Ensemble, un logro posible gracias a la dedicación del estudiante trinitense Adam Bartholomew. Lo que comenzó como bidones de petróleo reciclados se ha convertido en un símbolo global de orgullo cultural y reconocimiento académico.

Reutilización de bidones de aceite de 55 galones para la fabricación de instrumentos musicales de acero. Foto (Crédito: Adam Bartholomew)

Descubre la última edición de la revista Offshore Engineer , que incluye el artículo "La historia se repite: energía, fronteras y la narrativa de la guerra en las Américas" de Wilfred de Gannes, y muchos más artículos de destacados expertos y periodistas del sector.