Lekoil retira una demanda contra el ministro de petróleo de Nigeria

Bloque de la cuenca Dahomey OPL 310 (Imagen: Lekoil)

Los contratiempos regulatorios de Nigeria continúan haciendo mella en los programas de exploración y producción costa afuera planeados, ya que algunos inversionistas privados se quedan estancados en sus programas de trabajo por falta de claridad sobre las fusiones y procesos de adquisición clave.

Lekoil, la compañía de exploración y desarrollo de petróleo y gas centrada en Nigeria y África occidental, es uno de los actores privados de upstream cuyo plan de inversión offshore en el petróleo y en un país rico en gas ha sido suspendido por casi tres años, ya que las agencias gubernamentales continúan demorando las aprobaciones críticas necesarias para moverse La búsqueda de recursos de hidrocarburos en aguas profundas y ultra profundas del país.

Lekoil dijo el martes que ha "decidido retirar una acción legal" contra el ministro, pero que "también continuará los compromisos con el regulador y con Optimum Petroleum Development Company Limited, el operador de OPL 310, para concluir acuerdos y resolver todos los problemas pendientes". ”

La disputa entre Lekoil y el Ministro de Recursos Petroleros se remonta a 2016, cuando la compañía de desarrollo de petróleo y gas presentó una solicitud en busca de la aprobación de la adquisición de Afren Investment Oil and Gas Nigeria Ltd., a través de su subsidiaria de propiedad absoluta Lekoil 310 Ltd.

Pero casi un año después de haber solicitado el consentimiento para la adquisición, el Ministerio de Recursos Petroleros no respondió. Y así, en 2017, el entonces presidente interino de la República Federal de Nigeria, el profesor Yemi Osinbajo, emitió una Orden Ejecutiva que decía: "Cuando la agencia o el funcionario pertinente no comunica la aprobación o el rechazo de una solicitud dentro del tiempo estipulado en la lista publicada. Todas las solicitudes para registros comerciales, certificaciones, exenciones, licencias o permisos no concluidos dentro del plazo estipulado se considerarán aprobadas y otorgadas ".

"Tenemos el consentimiento de uno de nuestros intereses en OPL 310, que ha estado pendiente durante tres años y es un activo que tenemos que gastó más de $ 100 millones de nuestro dinero y la otra entidad que compramos ha gastado $ 100 millones, así que entre nosotros hay más de Se gastaron $ 200 millones, pero aún no hay aprobaciones regulatorias, por lo que no podemos avanzar ”, dijo Lekan Akinyanmi, CEO de Lekoil en una entrevista anterior con medios nigerianos.

Sin embargo, el Tribunal Superior de Nigeria había dictaminado previamente que la Orden Ejecutiva del Presidente Interino "no podía reemplazar los poderes del Ministro para otorgar dicho Consentimiento".

Según el juez Muslim S. Hassan, "la Orden Ejecutiva se firmó en 2017, mientras que la solicitud de Lekoil para el Consentimiento se realizó en 2016 y, por lo tanto, no se pudo aplicar de manera retroactiva".

Lekoil dijo que el juez insistió, "el debido proceso para la solicitud de consentimiento debe seguirse antes de que se considere cualquier consentimiento".

Un insatisfecho Lekoil se comprometió a impugnar la decisión judicial porque la compañía dijo el 28 de marzo que "cree que tiene sólidos fundamentos para apelar contra esta sentencia del Tribunal Superior Federal y tiene la intención de presentar una notificación de apelación, y la suspensión de la ejecución de esta sentencia". con el Tribunal de Apelación dentro de una semana ".

"La compañía tomará todas las medidas necesarias para preservar su derecho al interés del 22.86 por ciento en OPL 310", dijo. Lekoil se ha retirado de esta posición.

La compañía ha estado buscando una extensión del permiso OPL 310 más allá de febrero de 2019 para permitirle a Lekoil “recuperarse en tres años perdidos debido a demoras regulatorias más allá del control de la compañía”.

Pero el director ejecutivo de Lekoil, Akinyanmi, ve el problema al obtener el consentimiento para la adquisición de la participación de Afren como un problema sistémico más amplio dentro del Ministerio de Recursos Petroleros que se puede abordar mejor a través de la reforma de los procedimientos regulatorios existentes.

"Necesitamos tener un sistema que permita que estas cosas se muevan rápidamente porque, en la medida en que lo hagamos, entonces puede traer más dinero al sistema en el país y luego todos se benefician", dijo durante la reciente entrevista a los medios.

“En este momento, tenemos un sistema muy central, hablo con los tipos en el gobierno y descubrirás que a veces muchos de ellos están abrumados. "Todos en todo el país vienen a ese sistema central y la gente allí está lidiando con tantas cosas", observó.

El cambio de actitud de la compañía se produjo después de que el ministerio envió una carta a Lekoil en la que se vinculaba la extensión del permiso OPL310 sobre el retiro de cualquier demanda pendiente contra el Ministro de Recursos Petroleros.

"La carta señala que la licencia de OPL 310 expiró el 10 de febrero de 2019 y la propiedad de OPL 310 ha correspondido al gobierno de conformidad con la Ley del Petróleo", dijo Lekoil el martes. Confirmó que la carta del gobierno "establece que la re-adjudicación no será considerada por el Honorable Ministro de Recursos Petroleros hasta que la demanda presentada por Lekoil sea retirada".

"Si Lekoil y otros no retiraron la demanda dentro de los 30 días de la carta, fechada el 8 de mayo de 2019, pero recibida por Lekoil el 13 de mayo de 2019, se excluye cualquier consideración de re-adjudicación a Optimum Petroleum Development Limited, Lekoil y sus afiliados o subsidiarias ”, señala el comunicado.

Pero el CEO de Lekoil captura bien el problema de la industria petrolera de Nigeria cuando dice: "El desafío más grande que hemos enfrentado como empresa no ha sido técnico, no ha sido dinero, ha sido aprobaciones regulatorias".

Lekoil, enfocado en África, tiene intereses en Nigeria y en la costa de Namibia (Imagen: Lekoil)