El desmantelamiento se mete en aguas profundas en GoM

David Ballands es el Director Regional del Grupo LOC para las Américas y cubre las oficinas de LOC en Canadá, Estados Unidos, México y Brasil. David es uno de los ingenieros civiles más veteranos de LOC, especializado en el transporte e instalación de estructuras en alta mar y en la investigación de daños a objetos fijos.

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(Crédito: LOC)

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La oficina de Houston de LOC Group brinda una perspectiva sobre los desarrollos de desmantelamiento en el Golfo de México.

La cuenca del Golfo de México cubre aproximadamente 1.6 millones de km2 y es una de las regiones de producción de petróleo más importantes del mundo. Una porción significativa del área es aguas de plataforma continental poco profundas. Estas áreas fueron desarrolladas primero por las compañías petroleras, y el desarrollo de aguas más profundas solo se emprendió una vez que se explotaron los sitios 'más fáciles'.

Muchos años después, numerosas plataformas de aguas poco profundas han sido retiradas exitosamente y la industria está comenzando a ver los sitios de aguas profundas con miras a lo mismo.

Tendencias de desmantelamiento de GoM
Establecida en Londres hace casi 40 años, London Offshore Consultants (LOC Group) es una organización internacional, multidisciplinaria con más de 30 oficinas en todo el mundo y más de 400 profesionales calificados. Alan Clifton, Director de Operaciones de LOC tiene más de 35 años de experiencia en todos los aspectos de la construcción en alta mar y en tierra. Como principio Marine Warranty Surveyor (MWS), ha aprobado operaciones, transporte, instalación y desmantelamiento, tanto en tierra como en alta mar, en todo el mundo.

Clifton se mudó recientemente a la oficina de LOC de Houston desde la oficina noruega de LOC, donde anteriormente cubría las operaciones de clausura en el entorno extremadamente difícil del Mar del Norte. En septiembre, intervino tanto en la historia como en el futuro de las operaciones de desmantelamiento del Golfo de México.

Clifton explica que hasta hace poco, la clausura no ha sido una consideración "principal" en el Golfo de México. La retirada de aguas poco profundas ha sido relativamente rutinaria, ya que se han retirado los topsides y las chaquetas y se las ha llevado a la costa para ser desechadas o reutilizadas, o, en el caso de algunas chaquetas, se han hundido intencionalmente para formar arrecifes artificiales, que constituyen un refugio para la vida marina, la flora y la fauna. en el área.

En los últimos 20 años, el enfoque de LOC se ha centrado principalmente en la instalación de nuevas instalaciones en el Golfo. La oficina de LOC en Houston ha trabajado en la instalación de muchos proyectos de aguas profundas y plataformas fijas, incluidos TLP, Spas, FPSO e instalaciones submarinas, mientras que la oficina de LOC Tampico se ha concentrado en proyectos de aguas menos profundas en aguas mexicanas.

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Esto está empezando a cambiar. Varias de las plataformas en aguas más profundas están llegando al final de su vida útil y pronto será necesario el cierre definitivo. El proceso de desmantelamiento de estas plataformas de agua más grandes y profundas será más complejo y requerirá soluciones más detalladas y de ingeniería para planificar y ejecutar tales operaciones de manera segura y efectiva.

"La clausura es un mercado que crece lentamente", dijo Alan, y agregó que "estamos en conversaciones con varias compañías petroleras sobre proyectos futuros, pero el calendario es incierto. Al igual que los operadores de todo el mundo, la decisión exacta de retirar el servicio depende de muchas variables: el precio del petróleo en todo el mundo, el precio y la disponibilidad del petróleo y el gas del fracking en tierra y las regulaciones cada vez más estrictas, lo que influye en la decisión. Cuesta dinero retirar el servicio de una plataforma, por lo que ningún operador desea iniciar un proceso costoso si no tiene que hacerlo en tiempos económicos inciertos ".

Pero dice que el enfoque de la industria también ha cambiado significativamente desde el desastre de Deepwater Horizon, y agregó: “Hoy en día, las compañías que buscan desmantelar una estructura quieren ser vistas como un negocio responsable y" bueno ". La reputación de las compañías petroleras es ahora superior. "Las lecciones se han aprendido de la experiencia en todo el mundo y con un lobby ambiental fuerte y vigilante, las empresas están abordando el proceso de manera muy diferente".

Mirando hacia atrás
El desmantelamiento de las plataformas más pequeñas en el Golfo de México generalmente involucró equipos más pequeños que ya están ubicados en la región, junto con expertos locales fácilmente disponibles y bien desarrollados. La clausura de estructuras más grandes y más profundas requerirá equipos más grandes que no están necesariamente basados ​​localmente y requerirá una planificación y ejecución complejas adicionales.

LOC ha trabajado en muchos de los primeros proyectos de desmantelamiento hasta la reciente remoción de los topsides de la Plataforma YME en el Mar del Norte, brindando servicios de asesoría marina a través de las numerosas fases del proyecto hasta la aprobación final de MWS para la remoción. El proyecto YME fue el primer uso del "Espíritu Pionero", el mayor buque de construcción en alta mar del mundo, diseñado específicamente para la instalación de una sola elevación y la eliminación de grandes plataformas de petróleo y gas. Además de la remoción del elevador, a lo largo de los años, LOC también ha trabajado con una serie de métodos innovadores de remoción, incluida la re-flotación de una plataforma completa de acero por gravedad con sus partes superiores, y la remoción de chaquetas al unir tanques de flotación y de - Lastre para flotar la unidad después de cortar la pierna por debajo del nivel del fondo marino. En todos los casos, las unidades re-flotadas fueron remolcadas a un sitio de disposición costera. Se aprendieron muchas lecciones valiosas y únicas durante estas operaciones.

Aguas profundas
Para el cierre definitivo y la eliminación de una plataforma de aguas profundas, la metodología, la ingeniería y los procedimientos son áreas clave de enfoque en el proceso de diseño de la eliminación, y es probable que todos los aspectos sean proporcionalmente más complejos que para las plataformas de aguas poco profundas más pequeñas.

Mirando hacia el futuro, Alan anticipa que muchas de las técnicas que probablemente se aplicarán en el Golfo de México serán probadas y probadas, con poca necesidad de nuevas innovaciones. Explica que las prácticas innovadoras a menudo pueden resultar prohibitivamente caras, como fue el caso en los primeros días de la clausura. Los nuevos métodos pueden ser viables si hay muchas plataformas similares para eliminar y desmontar, pero en el Golfo espera que sea posible hacerlo plataforma por plataforma, con la evolución de las técnicas existentes en lugar del desarrollo de otras completamente nuevas.

Hoy en día, se están eliminando más estructuras costa afuera que instaladas en el Golfo de México y los contratistas que históricamente normalmente se centrarían en la instalación están considerando cada vez más la clausura como un área de negocios. Tienen las capacidades y el equipo, que solo necesitan ser adaptados y utilizados de manera diferente para cumplir con los requisitos del proyecto de retiro y retiro.

Clifton dice que el factor clave para el desmantelamiento en la región será, como lo es en todas las otras áreas del mundo, el costo. Es un costo no deseado para las compañías petroleras y es probable que se favorezcan métodos sencillos y confiables. Esto ofrecerá buenas oportunidades para que los contratistas locales e internacionales participen, aprovechando el conocimiento existente para desarrollar su oferta de servicios, ya que cada vez más estructuras se enfrentan al mismo proceso.

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Este artículo apareció por primera vez en la edición de noviembre de 2018 de la revista MarineNews .