Op / ed: Evitar riesgos de equipos obsoletos

Un técnico de Proserv que realiza una inspección de equipos (Foto: Proserv)

En la industria del petróleo y el gas, los datos duros y fríos informan en gran medida a un operador ascendente cuando busca predecir la dirección futura del mercado y trazar el curso de su estrategia comercial.

Un aumento sustancial en el precio del petróleo podría significar proyectos de inversión intensiva previamente archivados que se desempolvan y se vuelven a encender. Un aumento en el precio de otros productos básicos, como el acero o el aluminio, podría significar que los fabricantes de equipos originales (OEM) aumentarán los precios de los colectores o los árboles submarinos, lo que afectará las proyecciones de costos.

Pero algunos puntos de referencia clave son más difíciles de cuantificar. La confiabilidad del equipo no es tan fácil de medir, pero es esencial, sin importar dónde ese operador esté bombeando petróleo o gas. En los entornos hostiles y a menudo difíciles que se encuentran en el segmento submarino, las paradas y fallas son un dolor de cabeza particularmente importante y no se pueden rectificar fácilmente.

El factor de obsolescencia
El riesgo de que el equipo se vuelva obsoleto es un problema permanente, que afecta la confiabilidad de los sistemas de control submarino. El escenario común es que un operador adquirirá un sistema de un OEM y luego lo utilizará, sin mayores problemas, durante un período de tiempo.

Pero invariablemente, a veces tan pronto como cinco años después del despliegue, el sistema comenzará a fallar a medida que los componentes se descompongan y gradualmente la confiabilidad de la operación se verá cada vez más comprometida. En nuestra experiencia, la única pieza del kit que a menudo parece ser la raíz de la falla es la electrónica en el sistema de control.

Ante interrupciones regulares, el operador recurrirá naturalmente al OEM y buscará nuevas placas de circuitos para reemplazar las piezas rotas, solo para descubrir que la última generación del sistema de control ya no coexiste con la tecnología anterior y el hardware deseado simplemente no existe. No disponible.

Por lo general, cuando un sistema de control desarrolla fallas regulares y el proveedor no puede ofrecer soporte tangible, un operador se siente obligado a actualizar todo, lo que aumenta el gasto de capital (gasto de capital) y requiere un período conveniente de cierre de la producción cuando se puede instalar el reemplazo.

Cuando el precio del petróleo está por las nubes, gastar $ 20 millones en una actualización completa porque un par de partes relativamente menores han fallado, podría ser más fácil de tragar, pero aún no tiene sentido comercial si se está cometiendo tal desembolso cuando Hay alternativas claras disponibles.

Optando por la convivencia
A medida que la industria ha aumentado constantemente desde el punto más bajo de la recesión en 2016, la filosofía de "bajar por más tiempo" en torno a los precios del petróleo todavía está en la mesa de juntas cuando se trata de la estrategia corporativa. Seguramente sea contradictorio que un operador busque extender la vida útil de los activos y aumentar la eficiencia cuando le falta un gran truco para resolver el problema de los sistemas de control obsoletos.

La estrategia de desarrollo de productos submarinos en Proserv está en sintonía para abordar los desafíos de obsolescencia inherentes que enfrentan los operadores, proporcionando soluciones tecnológicas que realmente coexisten con el sistema de control original del OEM.

Nuestra tecnología de controles aumentados (ACT), por ejemplo, permite que se implementen tecnologías adicionales, como medidores de flujo, para soportar o 'aumentar' cualquier sistema de control existente, eliminando o reemplazando componentes defectuosos según sea necesario. Por lo tanto, esto significa efectivamente una actualización completa del sistema, y se pueden evitar sus importantes costos asociados y las implicaciones de tiempo.

En un momento de constante capex cautela, una opción alternativa viable para comprometer decenas de millones de dólares hacia mejoras importantes podría transformar un plan de negocios.

Tiene sentido comercial
Más allá de los beneficios de costos, hay ganancias adicionales al preferir un enfoque de coexistencia al reemplazo de un sistema de control completo.

En la actualidad, un operador que puede ver un mayor potencial en un campo, y que puede querer agregarle un par de nuevos vínculos, podría verse limitado por la creencia equivocada de que su sistema de controles poco confiable y antiguo tendría que ser reemplazado por completo para llevar a cabo la expansión, y así acceder a los retornos financieros y petroleros adicionales. Entonces, el proyecto simplemente no cuadraría.

Pero al optar por aumentar y mejorar su sistema de control existente a un costo asequible, en lugar de hacer una gran inversión en una actualización completa, la oportunidad de agregar esos vínculos se vuelve comercialmente viable.

De hecho, los analistas de la industria han identificado un notable aumento en la actividad de amarre en todo el mundo.

Rystad Energy ha pronosticado que solo en América del Norte el gasto de amarre submarino aumentará más del doble entre 2020 y 2025, con una tasa de crecimiento anual compuesta de 16.5% en los próximos seis años.

Los Tiebacks ofrecen un medio de gasto de capital relativamente bajo para extender la producción de un campo con un cambio rápido a la producción y menos las decenas de millones de dólares de desembolso y el tiempo de desarrollo necesarios para un nuevo sitio nuevo.

Entonces, a medida que buscan adoptar proyectos que reducen el tiempo, el costo y el riesgo, un operador inteligente también se dará cuenta de que puede reducir aún más sus gastos generales al adquirir, en su inversión inicial, una solución de sistema de control submarino que tiene la flexibilidad y la capacidad de coexistir con otro equipo, y por lo tanto tiene poca amenaza de volverse obsoleto.

Tal enfoque encaja mucho más apropiadamente con el pensamiento actual de maximizar los retornos, mejorar la eficiencia y extender la vida útil de los sitios brownfield que la filosofía de romper / reemplazar.

En Proserv, hemos visto una cantidad de operadores independientes que sabían los beneficios y el valor presentados al romper con el modelo anterior. Su huella y capacidad más limitadas significa que, especialmente cuando trabajan en campos más pequeños y buscan ganar más por menos, la capacidad de evitar actualizaciones del sistema cuando el equipo falla o se vuelve obsoleto ha sido muy atractivo.

Pero más de los mayores internacionales deberían seguir su ejemplo. Muchos de ellos creen que comprar sus sistemas de producción submarina a un contratista les ofrece seguridad y conveniencia. Pero es probable que esa estrategia de adquisición se caiga cuando parte del sistema se vuelva obsoleto cinco años después.

Independientemente de dónde se encuentre el precio del petróleo y qué tan profundos sean los bolsillos de un operador, tiene poco sentido estratégico aceptar una confiabilidad deficiente y la probabilidad de hardware electrónico obsoleto.

El análisis de datos por sí solo no puede contar toda la historia, pero cuando se predice que los vínculos submarinos aumentarán ampliamente y se espera que la edad de los equipos operativos continúe aumentando, un medio viable y rentable para evitar reemplazos costosos del sistema de control sin duda jugará un papel vital en el años por delante.

El autor
Iain Smith es presidente de Subsea Controls en la empresa de tecnologías de control con sede en Aberdeen Proserv.