Los grandes ejecutivos petroleros rechazan los llamados a una transición energética rápida

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Altos ejecutivos petroleros subieron al escenario de una importante conferencia sobre energía el lunes para oponerse abiertamente a los llamados a alejarse rápidamente de los combustibles fósiles, diciendo que la sociedad pagaría un alto costo para reemplazar el petróleo y el gas.

Las grandes compañías petroleras, incluidas BP y Equinor, han cancelado proyectos de energía renovable y otras se han visto obligadas a retrasar sus objetivos de reducción de gases de efecto invernadero debido a las mayores incertidumbres con la transición a combustibles limpios.

Eso y una fuerte e inesperada demanda de petróleo han endurecido la oposición de la industria a las demandas gubernamentales y activistas de eliminar gradualmente el desarrollo de combustibles fósiles. Los formuladores de políticas también han cambiado su enfoque hacia la seguridad y asequibilidad del suministro de energía desde que Rusia invadió Ucrania y durante el último conflicto en el Medio Oriente.

"Deberíamos abandonar la fantasía de eliminar gradualmente el petróleo y el gas y, en cambio, invertir en ellos adecuadamente" para reflejar la demanda, dijo entre aplausos Amin Nasser, director ejecutivo de Saudi Aramco, el mayor productor de petróleo del mundo.

A pesar del crecimiento de los vehículos eléctricos y de la energía solar y eólica, la demanda de petróleo este año alcanzará un nuevo récord de 104 millones de barriles por día, dijo Nasser.

La energía alternativa todavía tiene que demostrar que puede desplazar a los hidrocarburos a las necesidades o precios actuales, añadió Nasser. Rechazó el pronóstico de la Agencia Internacional de Energía sobre la demanda máxima de petróleo en 2030.

Otros directores ejecutivos del sector petrolero se hicieron eco de su opinión, y Wael Sawan, de Shell, señaló que la burocracia gubernamental en Europa frena el desarrollo necesario. El director general de Petrobras, Jean Paul Prates, dijo que la precaución debería prevalecer sobre la prisa. El director ejecutivo de Exxon Mobil, Darren Woods, también dijo que las regulaciones que rigen los combustibles limpios aún no se han resuelto.

"Si nos apresuramos o si las cosas salen mal, tendremos una crisis que nunca olvidaremos", afirmó Prates.

"Aquí arriba se escuchan opiniones muy pragmáticas", dijo Meg O'Neill, directora ejecutiva de Woodside Energy, quien rechazó lo que llamó opiniones simplistas de que la transición a combustibles más limpios puede "ocurrir a un ritmo poco realista".

El debate público sobre la transición y su costo se ha vuelto cada vez más divisivo en muchos países.

"Se ha vuelto emocional. Y cuando las cosas son emocionales, se vuelve más difícil tener una conversación pragmática", dijo O'Neill.

Podría llevar entre 20 y 40 años crear un mercado y probar algunas nuevas tecnologías de combustibles limpios, afirmó O'Neill.

La Secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, rechazó las opiniones de la industria petrolera sobre los combustibles renovables.

"Esa es una opinión", dijo sobre la predicción de Nasser de que la demanda de combustibles fósiles continuará a largo plazo. "Ha habido otros estudios que sugieren lo contrario: la demanda de petróleo y gas y la demanda de fósiles alcanzarán su punto máximo en 2030".

Calificó la transición a combustibles limpios como "un realineamiento innegable, inevitable y necesario del sistema energético mundial". Añadió que el mundo necesitará combustibles fósiles en el futuro y dijo que las tecnologías que eliminan el carbono "son formas en las que podemos mantener las luces encendidas y seguir presionando por soluciones de energía limpia".

Woods, de Exxon, cuya empresa gastó 4.900 millones de dólares en una empresa de secuestro de carbono, expresó su preocupación por la creación de un negocio en torno a la captura y almacenamiento de hidrógeno y carbono.

Dijo en declaraciones en la conferencia que no confía en que la captura y el almacenamiento de carbono "lleguen necesariamente a la solución correcta" debido a sus altos costos actuales y la falta de incentivos de mercado.

Sobre el uso del hidrógeno como combustible, "el desafío ha sido traducir la legislación de la IRA (Ley de Reducción de Inflación) en regulación", dijo Woods.

"No hay muchos incentivos" para impulsar proyectos de combustible de hidrógeno con bajas emisiones de carbono, dijo, refiriéndose al hidrógeno derivado del gas natural.

(Reuters - Informe de Arathy Somasekhar, Marianna Parraga y Sabrina Valle; escrito por Gary McWilliams; Editado por David Gregorio)