Mercado marítimo: La flota de tendido de cables gana en escala y alcance.

Estableciendo un nuevo referente en admisión de carga y configuración de potencia: Fleeming Jenkin, aquí en pruebas. Crédito: Jan De Nul

El Nexans Electra zarpando de Ulsteinvik, en el oeste de Noruega, tras su entrega en mayo de 2026. Crédito: Ulstein

Alta productividad: Nexans Electra cuenta con tres carruseles y la capacidad de tender cuatro cables simultáneamente. Crédito: Ulstein

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La creciente demanda de construcción de redes de cables submarinos para energía eléctrica y telecomunicaciones está impulsando una importante expansión de la flota mundial de buques diseñados específicamente para el tendido, mantenimiento y reparación de cables.

Impulsadas por el crecimiento del sector de las energías renovables marinas y su avance hacia aguas más profundas, así como por la creciente inversión en cables que conectan las redes eléctricas en diferentes países, las nuevas generaciones de buques cableros se distinguen por su escala, productividad e intensidad tecnológica.

Las tensiones geopolíticas actuales también están impulsando el desarrollo de infraestructuras de cables submarinos, mediante las cuales se están abordando las preocupaciones sobre la seguridad energética a través de proyectos de energía eólica marina e interconexión internacional, ampliando aún más el ámbito de aplicación de buques especializados.

El grupo belga internacional de construcción y dragado Jan De Nul está a punto de llevar la capacidad de los buques cableros a un nuevo nivel con su Fleeming Jenkin, un buque de 215 metros de eslora construido en China.

Con una introducción prevista para un futuro próximo, el buque aporta al mercado una capacidad de recogida de cables sin precedentes de 28.000 toneladas, en un diseño que también se distingue por su capacidad para funcionar con combustible de metanol.

La Fleeming Jenkin, la primera de dos buques gemelos contratados con China Merchants Heavy Industry (CMHI) en el astillero de Haimen , le otorga una ventaja competitiva en los proyectos de interconexión eléctrica y energías renovables marinas. Su diseño de gran envergadura facilita el tendido de cables tanto en aguas poco profundas como en aguas ultraprofundas (hasta 4000 metros) a lo largo de mayores distancias con menos conexiones, permitiendo el agrupamiento de cables HVDC en una sola operación.

La maquinaria de velocidad media del buque, de fabricación propia, proviene de la fábrica de Anglo Belgian Corporation (ABC) en Gante. Los cinco grupos electrógenos principales, que suministran energía eléctrica a las unidades de propulsión y a los propulsores de maniobra, se basan en motores primarios que permiten la combustión con metanol, biodiésel o aceite vegetal hidrotratado (HVO), además de gasóleo. La planta consta de cuatro motores DV36MeOH de 12 cilindros y un motor DZDMeOH de ocho cilindros, para una potencia combinada máxima de 30 600 kW, con reducción de emisiones mediante sistemas SCR y DPF.

La eficiencia y el concepto de buque de ultrabajas emisiones (ULEv) de esta nueva generación de buques tendecables se deben a un sistema de alimentación híbrido que incluye una batería de 2,5 MWh y su correspondiente sistema de propulsión. Este sistema está diseñado para reducir los picos de demanda, estabilizar la carga, proporcionar reserva de potencia y optimizar la carga del motor.

El William Thomson, de segunda clase, fue botado en abril de 2026 y se espera que entre en servicio a mediados de 2027.

Mientras tanto, un nuevo buque con capacidad para 23.000 toneladas de cable de alta tensión (AT) está a punto de finalizarse en Noruega por cuenta del grupo danés fabricante de cables NKT. Desarrollado por la consultora noruega Salt Ship Design y con entrada en servicio prevista para 2027, el NKT Eleonora, de 177 metros, trabajará conjuntamente con el NKT Victoria, de 140 metros, para conectar parques eólicos marinos a la red terrestre, como parte de un proyecto liderado por el operador del sistema de transmisión neerlandés-alemán TenneT .

La empresa constructora de infraestructuras de telecomunicaciones submarinas OMS Group tiene contratados dos tendidores de cables con Ulstein en Noruega. (Crédito: Ulstein)

El astillero VARD encargó la fabricación del casco a su astillero de Tulcea, en Rumania, y posteriormente, durante el mes de julio, el buque fue remolcado a las instalaciones de VARD Brattvaag, en el oeste de Noruega, para las fases finales de construcción y equipamiento. La construcción de este nuevo buque de la flota ha avanzado simultáneamente con la ampliación de las instalaciones de fabricación de cables de alta tensión en la planta sueca de NKT en Karlskrona.

La empresa británica Global Marine , especializada en operaciones de cables de fibra óptica submarinos, ha implementado una estrategia de desarrollo de flota. Tras la compra a mediados de 2026 de un buque cablero noruego de 128 metros, ha encargado un nuevo buque de 100 metros. El astillero seleccionado, Colombo Dockyard, cuenta con una creciente lista de referencias en el sector, y el buque para Global Marine será una versión personalizada de un modelo probado del catálogo de VARD Design.

Diseñado principalmente para respaldar los contratos de mantenimiento de cables de telecomunicaciones a largo plazo de la empresa británica, a la vez que ofrece mayor capacidad para aprovechar la creciente demanda en el mercado de cables submarinos, el nuevo buque incorporará 1.800 toneladas de almacenamiento de cables.

Su diseño se ha centrado en la capacidad de mantenimiento de posición, la reducción del consumo energético y la resiliencia. El nuevo buque contará con un sistema híbrido de generación de energía, que combina cuatro grupos electrógenos principales, un sistema diésel-eléctrico y un banco de baterías. La propulsión, la maniobrabilidad y la precisión en el mantenimiento de posición se lograrán mediante dos unidades de propulsión eléctrica principal Azipod en la popa y dos propulsores de túnel en la proa.

La adjudicación del contrato de construcción a Colombo Dockyard es una prueba más de la capacidad de la empresa esrilanquesa para penetrar en un segmento de alta gama del mercado internacional. Entre sus proyectos más destacados se encuentran el buque tendecables KDDI Cable Infinity , de 113 metros de eslora, entregado a su propietario japonés en 2019, y el buque tendecables y de reparación Sophie Germain, de 100 metros de eslora, finalizado en 2023 para Orange Marine de Francia. Otros dos buques de nueva construcción para la empresa francesa se encuentran en construcción en Colombo y su entrega está prevista para marzo de 2028 y enero de 2029, respectivamente. Se espera que el buque de Global Marine se entregue durante el cuarto trimestre de 2029.

La adquisición más reciente de la firma británica, el Normand Clipper (ahora CS Clipper), de 25 años de antigüedad, se formalizó en junio de este año tras la finalización del contrato de fletamento con Solstad Maritime . Con un diseño basado en el VARD VS4125, el buque de 128 metros de eslora cuenta con dos tanques con capacidad para 5.000 toneladas de cable.

La empresa malasia de infraestructura digital submarina OMS Group tiene cuatro nuevos buques tendecables en construcción debido al aumento de la demanda del sector de las telecomunicaciones. A finales de diciembre, apenas una semana después de que se iniciara la construcción de dos nuevos buques encargados a IHC Offshore Energy en el astillero vietnamita Pacific Shipbuilding , socio del grupo holandés, OMS firmó contratos con el diseñador y constructor noruego Ulstein para dos buques tendecables adicionales. Si bien los diseños de estos dos buques son distintos, en conjunto conformarán la clase Great.

El fabricante danés de cables NKT está construyendo un buque con capacidad de carga de 23.000 toneladas, cuya entrega está prevista para el próximo año. (Crédito: NKT).

Los buques contratados al Grupo Royal IHC se basan en su plataforma Tipo 22, de eficacia probada. Cada uno incorpora dos tanques de cable con una capacidad total de 6.500 toneladas, líneas de disparo dobles que permiten tanto el tendido como el mantenimiento, y capacidad para excavar zanjas y enterrar cables hasta una profundidad de 3,3 metros. La entrega del CS Genesis, de 128 metros de eslora, está prevista para 2027, y la de su buque gemelo, el CS Triumph, para 2028.

Cada una de las dos embarcaciones Ulstein de 130 metros cuenta con una capacidad máxima de entrada de 6500 toneladas de cable de fibra óptica y empleará el diseño patentado SX252, que incorpora la innovadora configuración X-Bow para una mayor estabilidad en el mar y una reducción del movimiento. Entre las características más destacadas del sistema suministrado por Ulstein Power & Control se encuentran la tecnología de generador de velocidad variable (VSG) y los bancos de baterías.

El Grupo Nexans, con sede en París, reforzó este año su capacidad de instalación submarina con la puesta en servicio en mayo del buque tendecables Nexans Electra, de construcción noruega. Construido por Ulstein Verft según un diseño de Skipsteknisk , el Nexans Electra, de 150 metros de eslora, es una variante del Nexans Aurora, aclamado tecnológicamente y finalizado por el mismo astillero en 2021.

La nueva plataforma DP3, dotada de una capacidad total de cable de 13.500 toneladas en tres plataformas giratorias, impulsa el concepto Aurora, al tener la capacidad de tender hasta cuatro cables simultáneamente, lo que resulta propicio para proyectos a gran escala y de plazos ajustados. Asignada a Nexans Marine Operations de Oslo, Nexans

Electra cumple con los nuevos objetivos medioambientales gracias a un sistema de propulsión híbrido y cinco grupos electrógenos principales Bergen B33:45L6A capaces de funcionar con mezclas de biodiésel. El sistema integrado de propulsión y alimentación de ABB en configuración de anillo cerrado ofrece una alta tolerancia a fallos y un uso optimizado del motor en modo DP.

El Grupo Prysmian, con sede en Italia, recibió en julio de 2026 una herramienta única para el enterramiento de cables de alta tensión, fabricada en el Reino Unido y destinada a ser utilizada en los buques de instalación de cables submarinos más recientes de la compañía, el Prysmian Monna Lisa y el Prysmian Alessandro Volta.

El arado de alta resistencia es el primero de los dos contratados a la empresa de ingeniería submarina SMD, con sede en el noreste de Inglaterra, y proporciona los medios necesarios para el enterramiento de cables eléctricos a una profundidad máxima de cinco metros por debajo del nivel medio del lecho marino.

Un astillero turco sirve de base para un proyecto surcoreano de construcción de un buque tendecables, supervisado por una empresa gestora noruega con el apoyo de una firma de diseño noruega. El primer corte de acero se realizó en junio de 2026 en las instalaciones de Yalova del astillero Tersan para el nuevo buque de 148 metros de eslora de LS Marine Solution , cuya finalización está prevista para el primer semestre de 2028.

Desarrollado por Salt Ship Design , el buque ofrecerá capacidad para operar con corriente alterna de alta tensión, corriente continua de alta tensión y cable de fibra óptica. Tras haber sido responsable de la fase crítica de aprobación de los planos, OSM Thome ahora supervisa la construcción in situ.

El buque coreano forma parte de una estrategia de cadena de suministro implementada por la organización matriz LS Cable & Systems , que incluye la expansión de LS Greenlink , la filial estadounidense de fabricación de cables submarinos ubicada en la costa de la bahía de Chesapeake en Virginia.

La persistente inestabilidad geopolítica, junto con los objetivos de transición energética, parecen destinados a seguir expandiendo el mercado de construcción y mantenimiento de infraestructuras submarinas.

El nuevo buque de Global Marine, construido en el astillero de Colombo, estará diseñado específicamente para trabajos de mantenimiento de cables de fibra óptica. Crédito: Global Marine