El nuevo gobierno de México planea una reforma para aumentar las reservas de petróleo en medio de una deuda creciente

(Foto: Pemex)

El gobierno entrante de México alentará a la petrolera estatal Pemex a buscar asociaciones de capital con compañías petroleras privadas, un modelo que no es del agrado del actual presidente, en un intento por aumentar las reservas en medio de una enorme deuda, según cuatro fuentes familiarizadas con el asunto.

Estas asociaciones serían similares a las anteriores empresas conjuntas de Pemex con productores petroleros privados, también conocidas como farm-outs, que México impulsó mediante una reforma energética promulgada hace una década. Esa reforma permitió al regulador petrolero aprobar que compañías petroleras privadas y extranjeras se asociaran con Pemex en exploración y producción, una práctica común en la industria petrolera internacional.

Sin embargo, el presidente Andrés Manuel López Obrador obstaculizó esa reforma al cancelar las subastas para fusiones con Pemex, así como para que productores privados ganaran bloques y los operaran por su cuenta.

El sector petrolero de México es un potencial punto de conflicto entre la presidenta entrante Claudia Sheinbaum, que asume el cargo el 1 de octubre, y su mentor y actual presidente López Obrador.

Ni Pemex ni el equipo de Sheinbaum respondieron a las solicitudes de comentarios.

Se espera que Sheinbaum, una científica que trabajó en temas climáticos, presione para obtener más energía renovable, pero no ha estado claro qué planea hacer con Pemex, que enfrenta un estancamiento de la producción, una disminución de las reservas y una deuda masiva.

México, el undécimo mayor productor de petróleo, vio sus reservas probadas de petróleo caer el año pasado a 5.980 millones de barriles desde 6.120 millones de barriles el año anterior, mientras que la producción de crudo ha disminuido a casi 1,5 millones de barriles por día desde un pico de 3,4 millones de bpd hace dos décadas.

Para ayudar a que Pemex sea más ágil en la búsqueda de socios, tres fuentes dijeron que el nuevo gobierno planea dar al directorio de Pemex poderes de toma de decisiones sobre socios potenciales, eliminando al regulador petrolero CNH del proceso.

Los acuerdos de cesión permiten a los socios compartir los riesgos y las recompensas de los proyectos petroleros. El principal ejemplo actual de Pemex es el campo Trion, que dos de las fuentes dijeron que el gobierno estaba estudiando como un posible modelo.

Trion, un yacimiento ultraprofundo en el Golfo de México, es una sociedad entre la australiana Woodside Energy, con una participación operativa del 60%, y Pemex, que posee el 40%. Se espera que el proyecto comience a producir en 2028.

Pemex tiene una deuda de casi 100 mil millones de dólares, debe a proveedores otros 20 mil millones de dólares y tiene alrededor de 3,6 mil millones de dólares en efectivo, lo que le deja poco margen para la inversión.

Las fuentes no dijeron si se habían discutido asociaciones con empresas específicas o en campos específicos.

"La idea es ampliar la exploración a más zonas", dijo una de las fuentes bajo condición de anonimato porque no está autorizada a hablar públicamente.

La actual administración ha favorecido los contratos en los que Pemex paga a las empresas por sus servicios pero no les da participaciones en los proyectos.

Un mayor papel del consejo de Pemex en materia de asociaciones coincidiría con una posible eliminación del regulador petrolero en su conjunto, si se aprueba una reforma constitucional impulsada por López Obrador y apoyada por Sheinbaum.

Una de las fuentes dijo que la Ley de Hidrocarburos de México también podría modificarse para dar más poder para elegir socios para el directorio de Pemex.

(Reuters - Reporte de Adriana Barrera y Diego Ore; Editado por Ana Isabel Martínez, Stephen Eisenhammer y Rod Nickel)