Petrobras debe evaluar el impacto indígena de la perforación en alta mar en el Amazonas

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La petrolera estatal brasileña, Petrobras, debe realizar una serie de estudios sobre el impacto en los grupos indígenas de la zona amazónica de las perforaciones en alta mar planificadas en las cercanías para analizar la viabilidad del proyecto, según una agencia federal y documentos de agencias gubernamentales.

Los amplios estudios exigidos por la agencia ambiental brasileña Ibama tienen como objetivo determinar los impactos "sociales, culturales y ambientales" sobre los pueblos indígenas de la perforación en la cuenca de Foz do Amazonas, parte del llamado Margen Ecuatorial.

La demanda de nuevos estudios formaba parte de un conjunto de documentos enviados por Ibama a Petrobras el 17 de abril y vistos por Reuters.

El requisito es un nuevo obstáculo en los intentos de la empresa de perforar un pozo exploratorio a unos 175 kilómetros (110 millas) de la costa más septentrional de Brasil, en medio de una resistencia cada vez más dura de los líderes indígenas locales en el estado de Amapá.

Todos los estudios y requisitos solicitados por el Ibama en el ámbito de las licencias ambientales y de acuerdo con la legislación vigente fueron cumplidos por la empresa, afirmó Petrobras en un comunicado, agregando que está abierta a incorporar nuevas solicitudes que sean necesarias.

La compañía ha dicho que la perforación en la región "no tendría un impacto directo" en las comunidades indígenas y argumentó que había pasado el tiempo para exigir una consulta formal con ellas.

El director general de Petrobras, Jean Paul Prates, ha dicho que espera comenzar a perforar allí este año todavía.

Sin embargo, es probable que los estudios adicionales demoren al menos seis meses, según una persona cercana a la agencia de asuntos indígenas de Brasil, Funai.

Eso podría retrasar aún más los planes para explorar la cuenca de Foz do Amazonas en el Océano Atlántico, considerada la frontera más prometedora de Brasil para la exploración petrolera porque comparte geología con la costa de la cercana Guyana, donde Exxon está desarrollando enormes campos.

Hace un año, Ibama negó a Petrobras una licencia para perforar en el área, citando posibles impactos en los grupos indígenas y el sensible bioma costero. Días después, Petrobras apeló la decisión y desde entonces espera la respuesta del Ibama.

En octubre, Ibama pidió a Funai que opinara sobre el asunto antes de decidir sobre la apelación. Funai propuso en diciembre que Ibama debería exigir varios estudios más para evaluar los impactos, según un memorando del gobierno.

El 17 de abril, Ibama envió el memorando a Petrobras, notificándole que debía atenderlo.

"Ibama entiende que Petrobras debe cumplir con estas demandas", dijo la agencia en un comunicado a Reuters, añadiendo que sin ella sería imposible tomar la última palabra sobre la apelación.

La Funai se negó a dar un cronograma sobre la duración de los estudios, y agregó que depende del cronograma establecido por Petrobras y una consultoría contratada para los estudios, que serán presentados a los pueblos indígenas.

El memorando de Funai de diciembre describía los requisitos para un estudio para evaluar cómo el proyecto afectaría a las comunidades indígenas y sus costumbres, la flora y fauna local y la actividad económica en el área, culminando en un "Análisis de viabilidad".

Funai dijo que si el proyecto se considera "viable", los estudios se utilizarán para proponer "medidas para mitigar, controlar y compensar los impactos, si es necesario".

La decisión del Ibama de exigir el estudio propuesto por la Funai es una victoria para el Consejo de Caciques de los Pueblos Indígenas de Oiapoque (CCPIO), un grupo que representa a los 8.000 indígenas de la zona.

Desde 2022, CCPIO ha citado los impactos de las actividades de Petrobras en la región en las comunidades indígenas, exigiendo una consulta formal de 13 meses sobre sus opiniones sobre el proyecto.

El coordinador del CCPIO, Cacique Edmilson Oliveira, considera la decisión regulatoria una victoria, dijo a Reuters por teléfono, agregando que los estudios brindarán a las comunidades indígenas una mayor comprensión sobre lo que está sucediendo.

"Creo que es importante tener estos datos", dijo Oliveira. "No correremos el riesgo de sufrir ningún daño".

Dijo que la compañía petrolera tendrá que tener en cuenta el hecho de que las tierras indígenas costeras podrían verse amenazadas por las perforaciones, aunque el plan sea buscar petróleo en alta mar.

(Reuters - Informe de Fabio Teixeira y Marta Nogueira; Editado por Brad Haynes y Alistair Bell)