Soportes de petróleo africano en suelo resbaladizo

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La compañía de exploración y producción con sede en el Reino Unido, African Petroleum, sigue reclamando el Bloque 1A costa afuera en Gambia, incluso después de que el gobierno de este pequeño país de África Occidental supuestamente firmó un acuerdo con la petrolera BP para el probable y lucrativo activo.

Las probabilidades parecen apilarse contra African Petroleum, que ahora parece verse envuelta en una viciosa pelea con al menos tres gobiernos en África Occidental para proteger sus intereses en algunos bloques petroleros en alta mar que se cree son altamente lucrativos.

Aunque la firma del acuerdo entre Gambia y BP es la más reciente en el debilitamiento del control de African Petroleum en la lucha por retener el bloqueo A1, la disputa comenzó a fines de 2017 cuando las compañías afiliadas, African Petroleum Gambia Limited y APCL Gambia BV , presentó solicitudes de documentos de arbitraje ante el Centro Internacional para la Solución de Controversias de Inversiones (CIADI) para proteger sus intereses tanto en A1 como en A4 que adquirió en 2006 con una participación del 100%.

Ha habido un retraso en el registro de la disputa y en el nombramiento de los árbitros, una restricción que parece ser que African Petroleum enfrenta en una disputa similar en el vecino Senegal.

El período inicial de exploración de African Petroleum para los dos bloques costa afuera en Gambia se había extendido tres veces y el gobierno acusó a la compañía de no cumplir con sus obligaciones de perforación, pero en cambio buscó nuevas extensiones que las autoridades rechazaron en 2016.

La compañía está alarmada por lo que dice son "informes de los medios de comunicación" que indican que el gobierno de Gambia ha firmado un acuerdo con BP para el bloque A1 en alta mar.

HydroCarbon Prospectivity de la cuenca MSGB que abarca Senegal, Gambia y otros países de África occidental. (Cortesía de Bissa Exploration Co.)

"La compañía continúa reservándose su derecho en relación con la licencia A1 y continuará con sus esfuerzos para proteger su interés en la licencia A1 a través del proceso de arbitraje en curso del Centro Internacional para la Solución de Controversias de Inversiones (CIADI)", dijo Jens Pace, CEO de Africa. Petróleo.

Sin embargo, la compañía dijo que es probable que el proceso se prolongue hasta el segundo trimestre de 2020, cuando se espera la adjudicación del arbitraje "a menos que se acuerde una resolución de beneficio mutuo antes de esta fecha".

"La Compañía está abierta a participar en un diálogo constructivo con las autoridades de Gambia, con miras a establecer una solución satisfactoria que sea de interés para todas las partes", dijo Pace.

Las acusaciones de demora por parte de African Petroleum de acelerar sus compromisos de trabajo como se describe en sus Contratos de participación en la producción (PSC) también han visto a la compañía pelearse con el gobierno de Senegal a través de la compañía petrolera nacional Petrosen sobre el estado de Senegal Offshore Sud Profond (SOSP) y Permisos de Rufisque Offshore Profond (ROP).

African Petroleum posee una participación del 90% en cada uno de los PSC con el primer período de renovación del permiso SOSP que expiró en diciembre de 2017. La compañía buscó que se extendiera el período del PSC y las autoridades senegalesas acordaron una propuesta para intercambiar el compromiso de pozo por un El programa de adquisición sísmica 3D y el compromiso restante modificado se transfieren a la segunda fase del período extendido.

En 2017, Petrosen dijo: "Se suponía que African Petroleum debía trabajar en cumplimiento de sus obligaciones y eso no se hizo, así que cancelamos el contrato".

En octubre de 2018, African Petroleum confirmó que Petrosen había anunciado una oferta para la venta de dos bloques costa afuera en Senegal, incluido el bloque SOSP, a pesar de la notificación de que se eliminaría este último del proceso de licitación.

"Estamos sorprendidos de que Petrosen esté buscando expresiones de interés en nuestro bloque SOSP en este momento dado que es el tema del arbitraje CIADI, un proceso que el gobierno de Senegal ha reconocido e interesados en que los actores de la industria estarán bien informados", dijo Pace.

"El PSC de SOSP no se ha rescindido y hasta que se resuelva la disputa, ya sea amistosamente oa través de los canales de arbitraje, African Petroleum permanece en la licencia, y continuaremos defendiendo nuestra posición rigurosamente a través del proceso de arbitraje en curso", agregó. adicional.

Al igual que en el arbitraje de Gambia, la resolución de la disputa senegalesa con African Petroleum está atascada en un procedimiento complicado de designación de árbitros antes de que comience el proceso del CIADI y podría pasar varios meses antes de que se conozca el resultado.

La lucha de African Petroleum para retener sus activos contractuales en Senegal y Gambia se produce en un momento en que la compañía ha solicitado a Sierra Leona la extensión de los Períodos de Compromiso de Pozos y Segunda Extensión para permitir tiempo adicional para sus subsidiarias, European Hydrocarbon Limited y African Petroleum Sierra Leone Limited completará trabajos geológicos y geofísicos adicionales en los permisos SL-03-17 y SL-4A17 y se comprometerá con la perforación de pozos de exploración. El permiso SL-03-17 expiró el 23 de abril y mientras que el SL-4A17 expira el 17 de septiembre de este año.

Sin embargo, African Petroleum dice que "está esperando una respuesta del gobierno de Sierra Leona a la propuesta".

En otras partes de Costa de Marfil, la compañía se retiró del bloque CI-509 donde tenía una participación del 90%. La licencia de PSC del bloque expiró en marzo de 2016 y los esfuerzos para buscar una extensión fracasaron luego de que African Petroleum no consiguiera un socio para el permiso como se acordó inicialmente con el gobierno.

Los temores expresados por African Petroleum de que el proceso de arbitraje para el caso de Senegal y Gambia podrían tardar varios meses en finalizar podrían haber sido la misma razón por la que los dos gobiernos optaron por buscar nuevos inversionistas para los CP controvertidos, ya que la demanda de sumas profundas y ultra Aumento de la inversión en aguas profundas en África occidental.