La venta de arrendamiento de petróleo en alta mar de EE. UU. es la más débil desde 2016

Silueta de una plataforma petrolera al atardecer en el Golfo de México - Imagen de Lukasz Z / AdobeStock

Una importante venta de concesiones de petróleo y gas en el Golfo de México de EE. UU. el miércoles generó $ 93 millones en ofertas altas, el total más bajo para cualquier subasta costa afuera de EE. UU. desde 2016, lo que refleja la cautela en la industria de perforación en medio de una fuerte caída en los precios del petróleo.

La puesta en marcha de la perforación en alta mar es una parte crucial de la agenda de "dominio energético" del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, para maximizar la producción nacional de petróleo crudo, gas natural y carbón. Pero la industria energética está en crisis ya que el brote de coronavirus diezma la demanda mundial de combustible y aplasta los precios.

"Si bien la licitación recibió un duro golpe, podría haber sido sustancialmente peor", dijo Erik Milito, presidente de la Asociación Nacional de Industrias Oceánicas, que representa a la industria de perforación de petróleo y gas en alta mar.

La venta de más de 78 millones de acres (31,6 millones de hectáreas) atrajo ofertas por 397.286 acres, o el 0,5% del total, según la Oficina de Gestión de Energía Oceánica (BOEM) de EE. UU., que administró la subasta.

Fue la cantidad más baja de acres que recibieron ofertas durante una venta de arrendamiento desde que la agencia comenzó a realizar subastas en toda la región en 2017. Antes de ese año, los Estados Unidos realizaron ventas de arrendamiento regionales más frecuentes pero más pequeñas.

Chevron Corp, BHP Billiton, Royal Dutch Shell Plc y BP Plc fueron los cuatro principales postores, sumando en conjunto $73,5 millones de todas las ofertas altas.

Otras empresas con ofertas altas fueron EnVen Energy Ventures LLC, Equinor, Total, Red Willow Offshore LLC, Talos Energy Offshore y LLOG Bluewater Holdings LLC.

A pesar de la escasa oferta, la oferta promedio de venta por acre de $234 fue la más alta desde una venta de agosto de 2017, ayudada por una oferta de $11 millones de BHP Billiton por un terreno en el área de aguas profundas de Green Canyon. Chevron y Shell tenían cada una tres de las diez mejores ofertas de la venta, que oscilaban entre $2,5 millones y $7,3 millones cada una por extensiones en las áreas de Green Canyon, Atwater Valley y Mississippi Canyon.

"Estoy satisfecho con la oferta en dólares por acre", dijo Mike Celata, director regional de la oficina del Golfo de México de BOEM, en una conferencia telefónica con periodistas. "Todavía hay prospectos que los operadores están interesados en adquirir".

La venta, que atrajo ofertas de 22 empresas, fue la primera venta federal de arrendamiento de petróleo y gas en alta mar desde agosto del año pasado, que recibió $159,4 millones en ofertas altas.

Antes de la caída de los precios del petróleo, las recientes ventas de arrendamiento de tamaño similar en el Golfo de México habían atraído ofertas por aproximadamente el 1% de la superficie disponible y arrojaron ofertas altas por un total de entre $ 121 millones y $ 274 millones.

Dos subastas realizadas en 2019 generaron el nivel de oferta anual más alto en cuatro años, por encima de los $400 millones combinados, según BOEM.

La venta de arrendamiento del miércoles estaba programada para fines del año pasado, mucho antes de que países como Estados Unidos tomaran medidas sin precedentes para contener una pandemia de coronavirus que ha frenado la demanda de crudo y productos como gasolina y combustible para aviones.

Los precios del petróleo en Estados Unidos han caído aproximadamente a la mitad desde mediados de febrero a unos 27 dólares el barril.

Mientras tanto, la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados han optado por no recortar la producción, lo que aumenta aún más el exceso de oferta mundial.

Las compañías de petróleo y gas de todo el mundo han anunciado en los últimos días planes para recortar gastos como resultado de la caída del mercado.

(Reporte adicional de Jessica Resnick-Ault en Nueva York; Editado por Marguerita Choy, Tom Brown, Paul Simao y Diane Craft)