¿Qué camino para el sector offshore de Gabón?

Mapa que muestra los bloques en juego durante la 12ª ronda de licencias de Gabón. (Imagen: Ministerio de Hidrocarburos de Gabón)

Gabón, el octavo mayor productor de petróleo de África subsahariana, participó la semana pasada en el último de sus nueve eventos programados anteriormente en Norteamérica, Asia, Europa y África, para popularizar la duodécima ronda de licencias de aguas someras y profundas con solo tres meses de anticipación. El proceso de licitación está cerrado.

A pesar de que el ministro de Hidrocarburos de Gabón, Noel Mboumba, quien fue nombrado para el cargo en junio de este año, encabezaba una delegación gubernamental a la 18ª Conferencia PESGB / HGS sobre E&P africana en Londres la semana pasada, aún abundan las preguntas sobre si el país de África Occidental, que ha visto caer su producción de crudo de 370,000 bpd en 1997 a 200,000 bpd en la actualidad, finalmente acordó enfrentar los problemas que anteriormente habían retrasado los plazos de la ronda de licencias y también, si existen medidas específicas para abordar estos factores de retroceso antes de la nueva fecha límite de cierre de enero de 2020.

Aunque Gabón ha estado participando en esta conferencia y exhibición técnica de E&P sobre África, este año es único para este país del Golfo de Guinea, que tiene un estimado de 2.500 millones de reservas probadas de petróleo, debido a los cambios regulatorios aguas arriba que entraron en vigencia casi cuatro meses Hace poco, el nombramiento de un nuevo ministro para encabezar la ronda de licencias y la persistente incertidumbre sobre cómo responderá el sector del petróleo y el gas a las recientes reformas de la industria que aún no se han implementado por completo.

Pero la preocupación de muchos analistas del segmento aguas arriba de Gabón ha sido la imprevisibilidad de cuando la duodécima ronda de licencias de aguas someras y profundas finalmente concluiría, si es que llegara a su fin. Inicialmente, la ronda de licencias que involucra 12 bloques de aguas poco profundas y 23 de aguas profundas, que se lanzó en noviembre de 2018, se cerró en abril de 2019. Este plazo se retrasó más tarde hasta junio de 2019, coincidiendo con el nombramiento de Mboumba.

Gabón, una vez más, revisó la fecha límite hasta septiembre de 2019, probablemente para darle al nuevo ministro de Hidrocarburos la oportunidad de familiarizarse con el progreso del proceso. La fecha límite ahora se trasladó a enero de 2020.

Los plazos cambiantes para el cierre de la ronda de licencias en alta mar llega en un momento en que el presidente de Gabón, Ali Bongo Ondimba, que tiene una gran influencia en la industria de hidrocarburos del país, está luchando contra la mala salud después de sufrir un derrame cerebral durante una visita a Arabia Saudita en 2018. Se dice que se está recuperando en Rabat, Marruecos.

Pero en junio de este año, Ali Bongo accedió a la Nueva Ley de Hidrocarburos de 2014, que a pesar de ser elogiada por los inversores aún no ha atraído la muy necesaria inversión aguas arriba en exploración y producción, especialmente en este momento cuando la producción de Gabón ha ido disminuyendo a medida que aumenta la producción. los campos maduran y todavía no se han hecho nuevos descubrimientos importantes.

El nuevo código de hidrocarburos ha incorporado cambios importantes al anterior al, por ejemplo, reducir al cero por ciento el impuesto corporativo para las empresas internacionales y aumentar la recuperación de costos al 70% y 75% para los bloques de aguas someras y profundas desde 65% y 70% respectivamente.

Además, las tasas de regalías se han reducido bajo el nuevo código de hidrocarburos a 7% de 13% para bloques poco profundos y 5% de 9% para activos de aguas profundas, mientras que la participación del gobierno se ha reducido a 10% del 20% anterior. También se reduce la participación de Gabón en las ganancias del 45% al 55% para bloques poco profundos y del 40% al 50% para la producción en aguas profundas.

Actualmente, Gabón requiere nuevos descubrimientos de petróleo y los campos de producción fresca deben estar en línea para apoyar la economía del gobierno que obtiene hasta el 80% de sus ganancias de exportación del petróleo, un producto que también representa más del 50% de los ingresos nacionales del país.

Recientemente, Gabón llegó a un acuerdo con la compañía de petróleo y gas de Malasia Petroliam Nasional Berhad (Petronas) para los bloques F12 y F13 que tienen un estimado de 200,000 bpd, el primer acuerdo de este tipo en más de cuatro años. Esto podría haberse hecho bajo la ley existente que permite al gobierno subastar sus bloques o negociar directamente con compañías de exploración y producción.

Otros jugadores en el espacio aguas arriba de Gabón incluyen Total Gabón, Assala Energy, Perenco Oil, Addax Petroleum y Chevron.

Para las empresas internacionales y locales que estarían lo suficientemente atraídas para participar en la licitación de bloques de aguas poco profundas y profundas, Spectrum Geo, que ha sido designado como socio técnico oficial para apoyar a la Dirección General de Hidrocarburos (DGH) en la comercialización de la ronda de licencias, tiene adquisición confirmada de "17,000 kilómetros cuadrados de datos de banda ancha 3D sobre superficie clave, además de ofrecer cobertura sísmica 2D regional estratégicamente posicionada".

"Esta ronda muy esperada ha sido programada específicamente para aprovechar las últimas ideas sobre el potencial de exploración que ofrece la disponibilidad de nuevos datos sísmicos 3D en el margen, en una serie de jugadas de exploración diferentes", dice un comunicado del Ministerio de Hidrocarburos.

Pero con la incertidumbre que rodea al Nuevo Código de Hidrocarburos de 2014, que se aclaró en parte con el consentimiento del presidente Ali Bongo a la ley en junio pasado, el mayor dolor de cabeza de Gabón ahora es cómo divorciar efectivamente los intereses comerciales de petróleo y gas de las maniobras políticas del país que probablemente se mantendrán aguas arriba inversores a raya si no ralentizan sus planes de inversión a corto plazo.