China se abre a empresas extranjeras de exploración y producción

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Por primera vez, China permitirá este año a las compañías extranjeras explorar y producir petróleo y gas en el país, abriendo la industria a otras empresas que no sean gigantes energéticos estatales, ya que Beijing busca impulsar el suministro de energía nacional.

La apertura tan esperada acompaña a una reorganización del llamado negocio de oleoductos "midstream", pero los expertos dicen que puede no despertar el interés inmediato de los perforadores globales debido a la baja calidad general de los activos de los recursos de hidrocarburos de China.

A partir del 1 de mayo, las empresas extranjeras registradas en China con activos netos de 300 millones de yuanes ($ 43 millones) podrán participar en la exploración y producción de petróleo y gas, anunció el ministerio de recursos naturales en una conferencia de prensa.

El cambio también se aplicará a las empresas nacionales que cumplan con la misma condición.

"China está acelerando la reforma del sector debido a las crecientes preocupaciones por la seguridad energética", dijo Zhu Kunfeng, director asociado de investigación aguas arriba con sede en Beijing en IHS Markit.

"Vitalizar la industria diversificando a los participantes, incluidos los inversores extranjeros y privados, es el enfoque de esa reforma".

China ahora importa el 70% del petróleo crudo que refina y casi la mitad de su consumo de gas natural, y las empresas estatales enfrentan una batalla cuesta arriba para impulsar las reservas y la producción fuera del país en medio de crecientes riesgos geopolíticos.

Anteriormente, las compañías internacionales podían ingresar a la industria solo a través de empresas conjuntas o la cooperación con empresas chinas, principalmente empresas estatales como China National Petroleum Company (CNPC), China Petrochemical Corp (Sinopec) o sus vehículos listados.

Los permisos de extracción de recursos minerales serán válidos por cinco años en el registro inicial, y potencialmente pueden extenderse por cinco más.

Pero las empresas que busquen extensiones tendrán el área de la minería o exploración reducida en una cuarta parte de los niveles aprobados originalmente, agregó el ministerio.

Esta nueva regla obligará a las empresas estatales, que controlan la mayoría de los posibles depósitos de petróleo y gas, a ceder algunas hectáreas, dijo un funcionario del gobierno involucrado en la reforma.

"En comparación con las medidas anteriores de compromiso de trabajo de exploración, la nueva norma hace que la transferencia de superficie sea más eficiente y obligatoria", dijo el funcionario.

Pero a medida que el gasto de las empresas globales se vuelve más disciplinado después del colapso petrolero de 2014, y otras naciones ricas en recursos como India y Malasia buscan pulir los términos para atraer inversores, la reforma puede no atraer un flujo inmediato de inversión extranjera.

Las grandes empresas chinas también han aprovechado la mayoría de los mejores activos en tierra y en alta mar, con los recursos poco explorados, como el petróleo y el gas de esquisto, costosos de desarrollar debido a su compleja geología.

"La política puede llegar demasiado tarde ... ya que se toman todos los puntos clave", dijo un asesor de la industria con sede en Beijing de una empresa europea de petróleo y gas.

Por el contrario, las empresas nacionales independientes, como los proveedores de servicios de campos petroleros o las empresas con alguna experiencia de exploración en el extranjero, pueden sentirse atraídas por el juego, dijo Zhu de IHS.

"Esto es un rompehielos ... tomará tiempo, pero podría generar el ambiente competitivo tan deseado que ha hecho que la industria del petróleo y el gas sea tan eficiente en América del Norte", dijo un ejecutivo de una lista de Hong Kong. proveedor de servicios petroleros.

Como parte de la reforma, dijo el ministerio, todas las licencias de recursos minerales se otorgarán mediante licitaciones y licitaciones competitivas, excepto las tierras raras y los minerales radiactivos, donde las licencias seguirán siendo estrictamente controladas.

($ 1 = 6.9297 yuan chinos)

(Reporte de Muyu Xu y Chen Aizhu; Reporte adicional de Tom Daly; Edición de Michael Perry y Clarence Fernandez)