Descomponerlo

(Foto: GP Schmahl, Santuario Marino Nacional de la NOAA Flower Garden Banks)

El mercado de desmantelamiento está regresando, con nuevos campos de oportunidad y desafíos, abriendo. El presidente de TSB Offshore, Will Speck, comparte ideas sobre el camino a seguir.

Con la recuperación lenta del mercado de desmantelamiento, TSB Offshore espera que 2020 sea un año de crecimiento y expansión tanto para el mercado como para la empresa.

El mercado de desmantelamiento está creciendo, pero es difícil por varias razones. La principal de esas razones es el hecho de que no hay ingresos para el operador asociados con la eliminación del equipo viejo de un campo en alta mar combinado con el papel del desmantelamiento como la mayor responsabilidad en el balance de un operador. Para complicar aún más el problema, los detalles inadecuados sobre un activo o pozo pueden generar sorpresas durante el proceso de desmantelamiento, y esas sorpresas generalmente aumentan el costo del proyecto. Sin embargo, un tercio está evolucionando las necesidades del mercado, gracias en parte a una variedad de regulaciones vigentes en otras partes del mundo y en parte a la marcha de la industria hacia aguas cada vez más profundas, lo que resulta en diferentes tipos de infraestructura que deben ser clausuradas.

TSB Offshore, con sede en The Woodlands, Texas, ve estos desafíos como oportunidades de crecimiento, y el nuevo presidente de la compañía, Will Speck, está entusiasmado con el potencial para aumentar las operaciones de la compañía en todo el mundo.

"Las cosas se están recuperando lentamente", dice Speck, quien ha estado con TSB Offshore durante siete años. "Los últimos años tuvimos un mercado bastante estable".

Según la Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental de EE. UU. (BSEE), se eliminaron 137 estructuras de la Plataforma Continental Exterior (OCS) del Golfo de México en 2018, mientras que 79 se eliminaron en 2019. Debido al envejecimiento de la infraestructura en aguas cada vez más profundas, Speck espera que la actividad de desmantelamiento en aguas profundas, junto con los arrecifes de aguas profundas relacionadas, aumente en los próximos años.

Eso creará una curva de aprendizaje potencial a medida que la industria encuentre la mejor manera de eliminar plataformas de patas de tensión (TLP) envejecidas, torres compatibles y largueros. Además, se requerirán regulaciones actualizadas de desmantelamiento que aborden los desafíos de las actividades de desmantelamiento en aguas profundas.

"Esos están comenzando a estar en fila para el desmantelamiento, y solo hemos visto un puñado eliminado hasta ahora", dice Speck. "Veremos innovaciones, nuevas metodologías y tecnologías (para el desmantelamiento) que esperamos reduzcan los costos".

En un escenario de desmantelamiento típico para una plataforma fija, las partes superiores se retiran a la orilla para su reutilización o reciclaje, mientras que la subestructura se corta 15 pies por debajo de la línea de barro y se lleva a la orilla para su reciclaje o renovación. Sin embargo, en algunos casos, un operador puede solicitar que parte de la subestructura permanezca como un arrecife artificial a través del Plan Nacional de Arrecifes Artificiales. Las buenas plataformas candidatas son aquellas que son complejas, estables, duraderas y limpias, según BSEE, mientras que las que se han derrumbado debido a fallas en la estructura no lo son.

"Los arrecifes en aguas profundas se están poniendo de moda", agrega Speck, y señala que dejar más estructura detrás durante las actividades de desmantelamiento crea más biohabitat que permite que crezca una mayor variedad de vida marina en el área.

(Fuente: Generado por TSB Offshore en base a datos BSEE)

Aumento de la demanda
También se espera que las actividades de desmantelamiento aumenten a lo largo de la costa oeste de los EE. UU., Donde esa infraestructura está llegando al final de su vida útil. Speck observa que lo que complica ese mercado es la dificultad de movilizar buques a la región para llevar a cabo la actividad. Cualquier barco probablemente provenga de Asia o el Golfo de México a través del Canal de Panamá. Como resultado, dice, es posible que múltiples operadores de OCS del Pacífico cooperen para compartir los activos de los buques para reducir la carga general de movilización.

En otras partes del mundo, Malasia está comenzando actividades de desmantelamiento y el ritmo de desmantelamiento de Tailandia está aumentando, dice. Es probable que el nivel de actividad en alta mar en Australia y Brasil sea similar, agrega, aunque cada uno tiene sus propios desafíos. Por ejemplo, la geografía de Australia impone desafíos logísticos casi similares a la costa oeste de los Estados Unidos, dice, porque los barcos a menudo tienen que movilizarse desde el otro lado de la isla o desde Singapur. Brasil, por otro lado, continúa desarrollando sus regulaciones de desmantelamiento, dice.

"A medida que racionalicen sus procesos, Brasil será un mercado para observar", dice Speck.

África occidental es otra región donde las regulaciones se están endureciendo, agrega.

"Esto va a impulsar la planificación del desmantelamiento, que es importante", dice. Él dice que algunos países de África occidental como Guinea Ecuatorial, Angola, Ghana y Gabón están comenzando a considerar el desmantelamiento desde el comienzo del desarrollo de un nuevo campo. "Esa es una excelente mejora".

Y también se está abriendo un nuevo mercado de desmantelamiento: parques eólicos marinos.

Con la primera generación de parques eólicos comenzando a vencer, Jay Boudoin, director de relaciones con los clientes de TSB Offshore, cree que la compañía también tendrá la oportunidad de participar en esos esfuerzos de desmantelamiento.

Pasivos y desafíos
Si bien es necesario retirar los activos una vez que hayan llegado al final de su vida útil, dice Speck, los operadores no quieren gastar más en la operación de lo necesario.

"El desmantelamiento es un esfuerzo de beneficio cero", dice Speck. “Cuanto más dinero gastas, más dinero gastas. No vas a recibir nada a cambio.

Como dice Boudoin, el desmantelamiento es la mayor responsabilidad del operador en el balance.

"Tener una instantánea precisa de eso es muy importante" para los operadores, así como para sus auditores, abogados públicos certificados e inversores de capital, dice Boudoin.

Un cliente quería una comprensión completa de sus responsabilidades de desmantelamiento en el Golfo de México, donde había más de 20 plataformas, 60 tuberías y 200 pozos.

"Redujimos su estimación de responsabilidad total en más de $ 150 millones", dice Speck.

Una de las funciones de TSB Offshore es ayudar a los operadores a determinar cuánto y cuándo gastar en el desmantelamiento y ayudar a los compradores potenciales de activos a comprender las responsabilidades de desmantelamiento que pueden asumir con la compra.

Pero a veces incluso después de que se vende un activo, los pasivos por desmantelamiento pueden "volverse boomerang" a un propietario anterior, dice Speck. Esto puede suceder si el propietario de un activo se retira, en cuyo caso BSEE avanzará por la cadena de títulos buscando un propietario anterior para asumir la responsabilidad de un pasivo que se cree que se libró años antes.

Speck cita un caso reciente en el que una tubería fue abandonada en su lugar en la década de 1990, pero el área fue identificada recientemente como teniendo recursos de sedimentos deseables. Como resultado, BSEE notificó al antiguo propietario que la tubería ahora debe eliminarse por completo.

La base de la estructura High Island 389A es un arrecife artificial dentro del Santuario Marino Nacional Flower Garden Banks. (Foto: GP Schmahl, Santuario Marino Nacional de la NOAA Flower Garden Banks)

El poder de los buenos datos.
"Con el desmantelamiento, hay una gran cantidad de incógnitas", dice Speck.

Una de las mejores maneras de minimizar los costos de desmantelamiento es minimizar esas incógnitas manteniendo datos de calidad sobre los activos. A lo largo de los años, dice, ha trabajado en proyectos donde los archivos se han guardado sin atención o, lo que es peor, se han perdido o dañado en las inundaciones.

"La calidad de la información afectará directamente la eficiencia de la operación", dice Speck.

TSB Offshore confía en su software de Sistema de estimación de abandono de plataforma (PAES) para realizar estimaciones de costos de desmantelamiento rápidas, repetibles y detalladas. PAES se desarrolló hace más de 30 años, por lo que ha pasado por muchas iteraciones y actualizaciones a medida que la industria innovaba en aguas cada vez más profundas. PAES ayuda con la selección de conceptos y la evaluación de múltiples escenarios de eliminación.

"Tenemos alrededor de 30 años de datos y diversas metodologías", dice Boudoin.

Ser capaz de planificar contingencias hace posible minimizar la escalada de costos.

"Las sorpresas son cuando los costos explotan", dice Speck.

Él recuerda un proyecto en el que ejecutar un corte abrasivo en un pilote tomó tres veces más de lo esperado porque el grosor de la pared era mucho mayor que los registros indicados.

"Era como la diferencia entre un conejito de Pascua hueco y uno sólido", dice Boudoin.

Speck cree que el corte abrasivo continuará expandiéndose como tecnología de elección en lugar de explosivos. El cable de diamante se está volviendo más eficiente con perfiles más pequeños, y se puede ejecutar a través de un vehículo operado a distancia (ROV) para eliminar partes de una estructura.

En el lado de la cementación, dice, las resinas están ganando aceptación para el taponamiento de pozos y los abandonos. En los lugares donde se está fraguando el cemento, cualquier burbuja de gas lenta se canalizará a través de ese cemento, lo que significa que no existe una barrera real para la contención de la presión. Pero, dice, al cubrir el cemento con resina, incluso si el gas burbujea a través del cemento, la resina encapsula el gas. La resina le da tiempo al cemento para curar.

"Las resinas pueden ser una gran opción, especialmente para los consumidores de alcohol o burbujeantes".

Las depresiones son estructuras o pozos que fueron dañados debido a la edad, el impacto o los efectos de la tormenta. Los burbujeadores son pozos abandonados que desarrollan una fuga de contención, lo que permite que el gas burbujee desde el pozo abandonado.

"Los arrecifes de aguas profundas se están poniendo de moda". - Will Speck, Presidente de TSB Offshore (Foto: Jennifer Pallanich)

Tiempo de crecimiento
Speck, que posee un título de ingeniería mecánica y es un ingeniero profesional con licencia, ha trabajado en operaciones de campo, gestión de proyectos y gestión de operaciones con Schlumberger, GE Wellstream y TSB Offshore. Anteriormente fue director de operaciones de TSB Offshore.

"Estamos buscando expandir nuestros servicios, especialmente en el extranjero", dice Speck. En 2019, aproximadamente un tercio del trabajo de la compañía estaba en el extranjero.

Una de las áreas de crecimiento que entusiasma a Speck es la capacidad de ayudar a los países y organismos reguladores a codificar regulaciones y procesos. La compañía lleva a cabo talleres de desmantelamiento en todo el mundo y tiene como objetivo aumentar sus actividades de desmantelamiento en tierra para instalaciones de GNL, instalaciones de producción, activos de tierras y campos.

"Nos estamos enfocando en ser delgados y eficientes", dice Speck.