Equinor retrasa la puesta en marcha del Mariner de nuevo

Foto: Jamie Baikie / Equinor

El operador del campo de petróleo pesado Mariner, uno de los mayores desarrollos en alta mar de Gran Bretaña en años, pospuso su puesta en marcha hasta el verano de 2019 el miércoles para verificar la seguridad de los acoplamientos eléctricos de la plataforma.

Originalmente, se espera que entre en funcionamiento en 2017 y con un estimado de 300 millones de barriles de reservas recuperables, el proyecto de 4.5 mil millones de libras ($ 5.9 mil millones) ha estado plagado de retrasos.

La última, que retrasó el lanzamiento esperado de la primera a la segunda mitad de este año, sigue una decisión tomada en noviembre por el operador noruego Equinor para inspeccionar todos los 40,000 acoplamientos de Mariner.

Las pruebas iniciales mostraron que la tasa de fracaso de los acoplamientos era demasiado alta, dijo el miércoles a Reuters el vicepresidente de Equinor para proyectos importantes, Morten Ruth.

"Ellos (los acoplamientos eléctricos) pueden provocar una explosión si el gas llega a la plataforma", dijo. A partir de esta semana, la compañía había completado el 56 por ciento del trabajo.

"Vemos que la puesta en marcha se está acercando. Vemos que podremos completar todos los preparativos antes de julio, pero hay incertidumbres", dijo, y agregó que ahora esperaba la puesta en marcha entre julio y principios de septiembre.

Ruth se negó a decir qué costos adicionales conllevaría la demora.

El campo del Mar del Norte, descubierto al este de las Islas Shetland en 1981, fue aprobado para su desarrollo en 2012.

Se espera que Mariner produzca alrededor de 55,000 barriles por día en la meseta. Eso se compara con la producción actual en el Reino Unido de alrededor de 1.2 millones de bpd, según datos de la Autoridad Internacional de Energía.

Equinor tiene una participación del 65,11 por ciento en el proyecto. Sus socios son JX Nippon con 20 por ciento, Siccar Point con 8.89 por ciento y Dyas con 6 por ciento.

La parte superior de la plataforma se construyó en un patio de Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering (DSME) en Corea del Sur.

Mariner se ha visto afectada por varios retrasos, y Equinor abandonó en octubre pasado los planes para un inicio de producción a fines de 2018.

El proveedor de aparejos de alojamiento Prosafe dijo en un comunicado que Equinor había extendido el alquiler de uno de sus buques de servicio para trabajar en Mariner por tres meses hasta fines de septiembre a un costo de $ 15 millones.

($ 1 = 0.7651 libras)

(Reporte adicional de Alex Lawler en Londres; Editado por Terje Solsvik y John Stonestreet)