Un impulso para mejorar el tratamiento del agua en alta mar

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La modificación de las regulaciones ambientales en todo el mundo tendrá un impacto en la forma en que la industria offshore maneja el agua producida.

Por lo general, los operadores costa afuera tratan su agua producida para que pueda ser descargada nuevamente en el océano, aunque ha habido un interés creciente en reinyectarla en la formación, dice Lisa Henthorne, la recientemente elegida presidenta de Produced Water Society, y vicepresidente senior y Director de tecnología de Water Standard y su filial de agua producida, Monarch Separators.

Los límites de descarga tienden a ser más estrictos, y algunos operadores están cambiando hacia productos químicos verdes, que son menos problemáticos en el medio ambiente, como una forma de cumplir con los techos más bajos de partes por millón (ppm).

"Se biodegradan más rápido", dice Henthorne, agregando que el floculante verde de Water Standard se llama H2O Floc. “El nuestro proviene de algas de agua de mar, por lo que está regresando al ambiente del que proviene. "Es extremadamente efectivo, básicamente se correlaca con aceites dispersos y sólidos en suspensión para que el agua tratada pueda ser descargada o reinyectada para la inyección de agua".

Al mismo tiempo, los sistemas de filtración mejorados deben cumplir de manera eficiente los límites de descarga más estrictos y, al mismo tiempo, ocupar el mínimo espacio posible en una plataforma en alta mar, afirma. Es posible que los sistemas existentes deban ser reemplazados o complementados a medida que las regulaciones en todo el mundo entren en vigor.

Un ejemplo es Brasil, donde las nuevas regulaciones del Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables (Ibama) y el Consejo Nacional de Medio Ambiente de Brasil (CONAMA) cambian el método permitido para analizar el agua tratada para su descarga mientras se mantiene el nivel de ppm permitido.

Los separadores de agua estándar y H2O Floc de Monarch separan las partículas para una eliminación fácil y efectiva. (Foto: Estándar de agua)

En esencia, dice Henthorne, un operador costa afuera podía analizar previamente el agua tratada a través de un método que no recogía hidrocarburos polares (benceno, tolueno, etileno y xileno) y, en el primer trimestre de 2020, se les solicitará un análisis. Método que hace. Por lo tanto, si el método de análisis anterior no recogió 5 ppm de hidrocarburos polares y los nuevos métodos sí, podría empujar el agua tratada por encima del límite máximo, dice ella.

El resultado es que pueden "necesitar un mejor sistema de tratamiento para descargar la misma agua que antes", dice Henthorne. Añadió que es probable que algunas mejoras, pasos adicionales de tratamiento y cambios en el equipo, señalando que los diferentes productos químicos o el aumento de las dosis también sean parte de la respuesta.

Otra respuesta podría ser un Sistema de excursiones, que trata el agua solo si supera el rango aceptable para la descarga, dice ella. Ella llama al sistema de excursiones un "plan de respaldo" para usar en el tratamiento del agua fuera de especificación después del tratamiento primario. Monarch Separators ha estado instalando esas unidades en alta mar en todo el mundo durante más de una década.

Algunos operadores planean manejar más agua producida reinyectándola para la inyección de agua. El desafío en esto, dice Henthorne, es una función de la geología, la química y la permeabilidad del yacimiento.

La reinyección puede requerir que el operador remueva aún más sólidos suspendidos que si estuvieran descargando el agua por la borda.

"Esos no necesariamente se eliminan fácilmente, por lo que es posible que deban agregar un dispositivo de flotación o floculante para combinar esos finos constituyentes en un sólido más grande para una remoción eficiente", dice ella.

La filtración también ayudará, agrega, aunque la filtración de medios convencional es una tecnología de gran peso, por lo que no es deseable en aplicaciones marinas. La tecnología de membrana, como la línea de productos Ocean Spectrum de Water Standard, es una alternativa rentable que puede filtrar sólidos más finos en una configuración compacta y liviana, agrega.

“Cuando se habla de equipos marinos y nuevos, la vieja historia del peso y la huella sigue siendo cierta, es una característica fundamental. No va a cambiar ", dice Henthorne. "Ahí es donde las nuevas tecnologías realmente pueden hacer una diferencia".

El estándar de agua y el deslizamiento de la Excursión de los Separadores de Monarcas tratan el agua que está más allá del rango aceptable para su descarga. Monarch Separators ha estado instalando estas unidades en alta mar durante más de una década en todo el mundo. (Foto: Estándar de agua)