La infección de la plataforma petrolera en alta mar expone los peligros del coronavirus

Plataforma Martin Linge: Imagen de Jan Arne Wold / Woldcam - Copyright: Equinor

Equinor informó sobre la primera infección por coronavirus de la industria petrolera en una instalación en alta mar   el miércoles, destacando el desafío para prevenir la contaminación de miles de trabajadores que viven en espacios cerrados en plataformas y plataformas.

Un trabajador estaba aislado en la plataforma de petróleo y gas Martin Linge de la firma noruega de energía frente a Noruega, donde la producción comenzará a fines de este año, dijo la compañía. Dijo que reduciría la actividad en el campo, pero que el personal permanecería en las instalaciones, mientras que los trabajadores reducirían las reuniones y se sentarían más separados en los comedores para evitar una mayor contaminación.

Cuenta con 776 personas que trabajan en el proyecto repartidas en tres instalaciones, Martin Linge, la plataforma de perforación Maersk Intrepid y la plataforma de alojamiento Floatel Endurance.

La compañía también estaba esperando los resultados de las pruebas de otras dos personas, dijo. El caso destaca el riesgo para la industria, que ya se está recuperando de la caída de los precios del crudo después de que Rusia y Arabia Saudita no estuvieron de acuerdo con los recortes de producción.

Las instalaciones petroleras en alta mar, que representan aproximadamente una cuarta parte de la producción mundial total de petróleo, son tan vulnerables a la epidemia como los cruceros, dijo el banco de inversión Stifel en una nota.

Los trabajadores petroleros provienen de diferentes naciones, trabajan muy cerca y comparten los mismos helicópteros y aeropuertos para volar a las plataformas, lo que dificulta la prevención de la contaminación, agregó.

"Nuestras conversaciones con la industria sugieren que se están implementando medidas de detección, pero al igual que con los aeropuertos, es probable que solo sean moderadamente efectivas", dijo Stifel.

Equinor dijo que había tomado medidas antes del diagnóstico, incluyendo pedirles a los empleados y proveedores que eviten visitar su oficina o permanecer en tierra durante al menos 14 días si habían viajado previamente a áreas de alto riesgo, como China o Italia.

La persona infectada, que había estado recientemente en Austria, llegó a la plataforma Martin Linge, ubicada a 160 km en el Mar del Norte, el 4 de marzo y fue aislada cinco días después, dijo.

El presidente ejecutivo de Equinor, Eldar Saetre, dijo a Reuters la semana pasada que cerrar la producción sería el "último recurso" si alguien daba positivo por coronavirus. "La continuidad del negocio es el concepto en el que estamos trabajando, cómo podemos continuar con el negocio", dijo.

Noruega, el principal productor de petróleo y gas de Europa occidental, tiene entre 8,000 y 10,000 personas trabajando en plataformas de producción en alta mar, plataformas de perforación y buques de suministro en cualquier momento dado, según muestran datos de la industria. IMPACTO DEL MERCADO Si la producción de petróleo en alta mar se reduce debido al coronavirus en al menos un 10% de alrededor de 27 millones de barriles por día (bpd), tendría un mayor impacto en el suministro global que el fallido acuerdo de la OPEP-Rusia para reducir la producción en 1,5 millones de bpd , Dijo Stifel.

Noruega produce alrededor del 2% del petróleo mundial y es el segundo mayor proveedor de gas natural a Europa después de Rusia. Las corrientes brutas de los campos noruegos Ekofisk, Oseberg y Troll se incluyen en la evaluación de precios Brent de S&P Global Platts con fecha, el punto de referencia de precios global. Los productores rivales están tomando medidas para prevenir la contaminación.

La italiana Eni, cuya filial opera el campo Arctic Goliat en Noruega, dijo que había tomado medidas para proteger al personal, sin dar más detalles. Repsol, que está desarrollando el yacimiento petrolífero de Yme frente a Noruega, dijo que estaba siguiendo las pautas oficiales para enfermedades infecciosas, mientras que OMV austriaco dijo que tenía planes de contingencia, pero no reveló ningún detalle.

Frode Alfheim, jefe del sindicato de trabajadores petroleros más grande de Noruega, dijo que confiaba en que Equinor podría manejar la situación, pero dijo que el virus representaba un riesgo significativo.

"Como en el resto de la sociedad, existe un gran riesgo de que se extienda en alta mar", dijo.

(Informe adicional de Shadia Nasralla en Londres, Isla Binnie en Madrid, Stephen Jewkes en Milán, Kirsti Knolle en Viena; edición de Giles Elgood, Kirsten Donovan y David Evans)