Los riesgos políticos de la gran marcha de marzo en África

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La inestabilidad política, la inseguridad y las disputas sobre los límites marinos plantean algunos de los principales desafíos que limitan el progreso de las ambiciones de exploración de petróleo y gas costa afuera de África en un momento en el que se espera que el continente aumente la producción a partir de sus inversiones en aguas profundas y ultra profundas.

Si bien las ramificaciones de un clima político incierto, las disputas fronterizas y los problemas de seguridad no son nuevos en la industria de petróleo y gas de África, estos desafíos, sin embargo, han descarrilado una serie de proyectos que probablemente habrían visto crecer al continente sus reservas probadas de petróleo y gas de los 126.5 mil millones de barriles actuales, y 487.8 tcf respectivamente a medida que más campos productores alcanzan la madurez.

"La inestabilidad política y regulatoria es un problema", dice James Josling, Jefe de África Oil Trading Trafigura Group Pte Ltd en una entrevista con la consultora internacional PricewaterhouseCoopers (PwC)

"Al desarrollar proyectos de infraestructura, debe saber que el régimen es estable, que las personas cumplirán con los contratos y los tratos, y que tiene un sistema legal justo para impugnar cualquier disputa", dijo, y agregó que debido a estas preocupaciones "muchas infraestructuras Los proyectos a menudo se retrasan o no ocurren ".

Los acontecimientos políticos en países como Madagascar, Egipto, Gabón, Argelia, Sierra Leona, Egipto, Camerún, por nombrar solo algunos, han retrasado la subasta planificada de presuntos grandes bloques costa afuera o han obligado a algunas de las compañías de exploración y producción a retrasar sus planes los planes de inversión en un momento en que PwC dice que los gastos de capital de petróleo y gas disminuyeron un 42% durante los cuatro años anteriores a 2018.

En Egipto, por ejemplo, donde se prevén dos rondas de licencias significativas, la incertidumbre política ha aumentado mucho después de que el país votara polémicamente para enmendar el camino de la constitución para la extensión del mandato del presidente Abdel Fattah Al Sisi.

La Autoridad Nacional de Elecciones del país anunció que el 44,3% de los 61 millones de votantes elegibles acudieron a votar en el referéndum, con un 88,83% de ellos aprobando enmiendas constitucionales que podrían hacer que Al Sisi continúe en el cargo hasta 2030.

Egipto había anunciado anteriormente planes para ofrecer la subasta del Mediterráneo occidental este año, aunque el gobierno ha abierto un nuevo frente de negociación directa con posibles compañías de exploración interesadas en tener una parte de los bloques costa afuera. Se espera que estén disponibles oportunidades adicionales en el extranjero cuando la superficie de la frontera del Mar Rojo esté abierta a licitación por parte de inversionistas nacionales e internacionales.

En otro lugar de Madagascar, el recién elegido presidente Andry Rajoelina suspendió la Ronda de Licencias de la Cuenca de Morondava a principios de este año después de muchos meses de promoción de la subasta planificada de 44 bloques costa afuera por la agencia estatal de petróleo de Madagascar, OMNIS, en asociación con los proveedores de servicios geofísicos TGS y BGP.

La suspensión de la ronda de licencias de bloques costa afuera, que se dice está ubicada en una zona rica en depósitos de petróleo pesado, se produce en un momento en que Madagascar está lidiando con enmiendas retrasadas a su Código del Petróleo. Si bien la ventana de licitación diferida se debía llevar a cabo según los términos fiscales descritos en el Código de petróleo de 1996, no está claro cuándo planea Rajoelina que se aprueben las enmiendas antes de que se permita la subasta. Inicialmente estaba programado para noviembre de 2018 a mayo de 2019.

Datos y pozos sísmicos de Sierra Leona (Cortesía de la Dirección de Petróleo de Sierra Leona)

En África occidental, Sierra Leona participó en las elecciones presidenciales de marzo de 2018, ya que se han visto efectos secundarios a lo largo de los años y algunos han atribuido la suspensión de la cuarta ronda de licencias del país programada para septiembre del mismo año a la reorganización prolongada del gobierno después del ex presidente. Ernest Bai Koroma renunció al final de sus dos mandatos de cinco años. Su sucesor preferido, Samura Kamara, fue derrotado por el ex líder golpista Julius Maada Bio del Partido Popular de Sierra Leona, el principal grupo de oposición en el país.

Como era de esperar, el presidente Bio nombró a Timothy Kabba, su elección preferida, para ocupar el cargo de Director General de la Dirección de Petróleo de Sierra Leona, y el nuevo jefe dijo que continuará con la iniciativa "Nueva Dirección del Gobierno".

"El Sr. Kabba aporta nuevas perspectivas a la Cuarta Ronda de Licencias de Sierra Leona actual", dijo un comunicado de la Dirección.

"Él ha decidido ampliar el diálogo e ingresar a un período de proceso de consulta de la industria (que) se espera que dure hasta 6 meses y requiere la suspensión temporal de la Cuarta Ronda de Licencias en curso", dijo la declaración de agosto de 2018.

La ronda de licencias suspendidas involucró cinco áreas de contrato que incluyen el nuevo sistema de bloques de Sierra Leona "que incluye las áreas de descubrimientos no desarrollados de campañas de perforación anteriores, aguas poco profundas y aguas ultra profundas".

Se ha observado una tendencia similar en Gabón, donde un intento de golpe de estado a principios de este año contra el gobierno del presidente Ali Bongo obligó al Ministerio de Petróleo e Hidrocarburos del país a retrasar la tan esperada enmienda al Código de Hidrocarburos de 2014. El país inauguró su 12ª Ronda de licencias de aguas someras y profundas el 7 de noviembre de 2018, y las ofertas se cerrarán en septiembre de 2019 a partir de la fecha prevista en abril de 2019. La superficie de cultivo en oferta incluye 12 bloques de aguas someras y 23 de aguas profundas. La ronda se cierra a finales de septiembre de 2019.

La inseguridad en Somalia, que había ofrecido 15 bloques costa afuera durante la primera licencia programada inicialmente para febrero de 2019, y el aumento de las tensiones políticas en Sudáfrica, Argelia y Sudán, podría obstaculizar aún más el crecimiento del mercado de gas y petróleo costa afuera de África, a pesar de que los analistas predicen una promesa. El futuro del sector de hidrocarburos del continente se basa en la recuperación de los precios mundiales del petróleo, la adopción de nuevas tecnologías y el aumento del gasto de capital por parte de las grandes petroleras que se atreven a asumir el alto riesgo e invertir en las lucrativas pero costosas aguas profundas y ultra profundas del continente.

Bloques costa afuera de Gabón para subasta durante la 12ª ronda de licencias (Cortesía del Ministerio de Petróleo e Hidrocarburos)