La nueva tecnología permite la canalización NDT en plataformas de producción

El trozo de la boquilla del separador muestra corrosión de soldadura y tubería después de siete segundos de tiempo de exposición con el servicio TAXI. Los números verdes son las medidas del espesor de pared restante en una tubería. Todas las áreas más oscuras dentro del centro de la tubería ilustran la evidencia del tipo de picadura y la corrosión de la raíz de la soldadura. (Imagen: Oceaneering)

Se modificó una tecnología utilizada en seguridad y control de drogas para resolver el antiguo problema de cómo usar la radiografía para pruebas no destructivas de tuberías en plataformas sin afectar la medición nucleónica asociada con los recipientes a presión.

La tecnología adaptada no sesga la nucleónica en los recipientes de alta presión, como los separadores de petróleo, gas y agua, ni fuerza el cierre, y permite a los operadores en el Mar del Norte llevar a cabo rápidamente inspecciones diferidas de tuberías sin esperar un giro o cierre planificado.

En una industria con infraestructura antigua, las pruebas no destructivas (END) son vitales para determinar si un material o componente permanece apto para su propósito. La radiografía se ha utilizado durante mucho tiempo para buscar corrosión, grietas y otros problemas en equipos como tuberías, particularmente aquellos que están aislados. Pero a veces los métodos de END como la radiografía interfieren con la instrumentación nucleónica y los programas de detección que ya están en uso en una plataforma.

Los sensores nucleónicos se utilizan en las unidades de alta presión que separan la corriente de producción en petróleo, gas y agua porque dichos recipientes pueden presentar un problema de seguridad si se llenan demasiado o se vacían demasiado. Un detector nucleónico en un lado del vaso puede detectar un isótopo en el otro lado. A medida que cae el nivel de fluido dentro del separador, el detector puede detectar la radiación desde el otro lado, mientras que un nivel creciente de fluido bloquea la señal.

Sin embargo, cuando se usa la radiografía, existe un alto riesgo de que la radiación pueda "confundir" al detector nucleónico, dice Jim McNab, experto en temas de END de Oceaneering.

“Cuando el detector nucleónico ve la radiación de un isótopo NDT expuesto, cree que está viendo la radiación de su propio isótopo. Lo confunde y cree que ha habido un problema importante en el proceso de producción e incluso el cierre de la producción. Es una falsa alarma ", que a menudo lleva a la sala de control a cerrar la plataforma, dice McNab.

Oceaneering trabajó con fabricantes de sistemas especializados de rayos X "pulsados" e instrumentación nucleónica para diseñar un procedimiento que permita llevar a cabo inspecciones de END mientras la planta está en servicio al eliminar los efectos de las operaciones de radiografía en la nucleónica. Oceaneering llama a la oferta Inspección de rayos X para evitar viajes (TAXI) .

TAXI utiliza una cámara de rayos X que utiliza pulsos de radiación cortos en lugar de una fuente constante de radiación, típica de los isótopos de radio.

"El detector nucleónico no puede ver las ráfagas cortas, pero aún así obtenemos buenas imágenes de rayos X de la tubería y el equipo del proceso", dice McNab.

Antes de una inspección, dice McNab, el equipo de inspección revisa las fuentes de datos que pueden influir en el efecto que TAXI tendrá en la nucleónica existente.

Oceaneering ha desplegado TAXI en el Mar del Norte en el transcurso del año pasado. Un operador había planeado inspecciones de integridad de la tubería en el transcurso de tres años para coincidir con las paradas. El servicio TAXI de Oceaneering pudo llevar a cabo las inspecciones mientras la planta estaba en producción continua en tres semanas sin requerir un cierre, dice.

"Lo que estamos haciendo ahora es permitir a los operadores inspeccionar las tuberías y los equipos que no habrían podido hacer anteriormente, durante las operaciones de producción", dice McNab. "En esencia, podemos encontrar las fugas antes de que las fugas nos encuentren".