Perspectiva de los Estados Unidos: Viento en alta mar en la agenda

© DJ / Adobe Stock

Mientras que el único parque eólico que opera comercialmente en alta mar, EE. UU. Está fuera del estado más pequeño del país, Rhode Island, muchos de los estados más grandes y más populosos, particularmente en el noreste, están comprometidos con la energía generada por los parques eólicos marinos.

Los vientos de clase mundial, una plataforma continental poco profunda y una demanda de energía relativamente alta se combinan para hacer de la costa noreste una zona privilegiada para la primera serie de parques eólicos del país.

De acuerdo con Rafael McDonald, director de IHS Markit, Director de Energía Renovable de América del Norte, esos estados están buscando agregar grandes cantidades de energía eólica marina.

"Estos números son cada vez más grandes", dice.

Massachusetts ha legislado 1,6 gigavatios (GW) de energía eólica marina, de los cuales se han otorgado premios por 800 megavatios (MW). El estado también está estudiando los beneficios de agregar otros 1.6 GW de energía eólica marina en la costa del estado. Nueva York legisló 2.4 GW de energía eólica marina, luego aumentó el objetivo a 9 GW luego de que Nueva Jersey legisló 3.5 GW. Maryland está buscando varios cientos de MW, mientras que el gobernador de Virginia ha recomendado establecer una meta para 2 GW. El estado ha aprobado un proyecto de 12 MW. Connecticut se ha comprometido con 300 MW, y Rhode Island quiere agregar 400 MW más a sus 30 MW existentes de producción eólica marina.

"El ritmo es inaudito en Norteamérica antes", dice McDonald. "Los estados parecen estar saltándose unos a otros".

Los estados incluso están invirtiendo en mejoras portuarias para acomodar la actividad adicional y atraer proyectos y el beneficio económico asociado, dice McDonald.

El analista de Wood Mackenzie Power & Renewables Anthony Logan lo calificó de efecto bola de nieve. "A medida que más estados adoptan mecanismos de política y mandatos eólicos marinos, sus vecinos, atraídos por las perspectivas de atraer parte de la cadena de suministro y la infraestructura logística del sector, a menudo siguen su ejemplo, mientras que los estados con mecanismos de política existentes han aumentado su apetito regularmente".

Jim Bennett, jefe de la Oficina de Programas de Energía Renovable, BOEM (Foto: BOEM)

Jim Bennett, jefe de la Oficina de Programas de Energía Renovable de la Oficina de Gestión de Energía Oceánica (BOEM), es optimista con respecto a la energía eólica marina.

"Es bastante claro que la energía eólica va a suceder, y va a suceder a lo grande", dice Bennett.

Eso se debe a que todas las piezas (economía, tecnología y voluntad política) se han unido en el momento adecuado, dice.

Las recientes ventas de arrendamientos de BOEM para viento han sido "increíbles", dice Bennett. "Estos contratos de arrendamiento han tardado mucho en llegar". Anticipa "resultados bastante sustanciales" con la venta del arrendamiento de New York Bight programada para principios de 2020. Esto podría ser seguido por ventas de arrendamiento frente a las costas de las Carolinas y California.

Agrega que los contratos de arrendamiento están "transformándose en acero real en el agua". Bennett dice que las nuevas construcciones podrían comenzar tan pronto como este año. Él cree que de 10 a 12 proyectos se ejecutarán durante la próxima década, posiblemente promediando un proyecto cada año hasta el 2030.

"Ese es el pronóstico en la costa este, solo por los contratos de arrendamiento que ya se han otorgado", señala Bennett.

(Imagen: BOEM)

La historia es fundamentalmente diferente en la costa oeste, donde las profundidades del agua están más cerca de la costa, lo que significa que se requerirá tecnología flotante para los parques eólicos marinos, dice Bennett. Hay 14 nominaciones para áreas de arrendamiento en la costa oeste, y predice que California podría tener su primera instalación de parque eólico dentro de la década.

Lo que hace una posibilidad interesante, dice Bennett, son las economías insulares, como Hawai. "Para las economías isleñas, es justo decir que el combustible fósil es muy caro, y la energía eólica ofrece una alternativa prometedora".

Si bien el ritmo de la actividad se está acelerando rápidamente, el país aún está muy rezagado con respecto a la industria eólica marina de Europa. McDonald sugiere que América del Norte se beneficiará al no ser un primer adoptante de la tecnología y al aprovechar las lecciones aprendidas hasta la fecha, principalmente en el aprendizaje de costos e instalaciones. La mayoría de las empresas que se lanzan a la energía eólica marina en los EE. UU. Tienen experiencia en el desarrollo de proyectos eólicos marinos en Europa.