Petrobras para aumentar el gasto en aguas profundas

(Foto de archivo: Roberto Rosa / Petrobras)

La petrolera estatal brasileña Petroleo Brasileiro SA planea recaudar unos $ 26,9 mil millones a través de ventas de activos y sociedades para 2023 al tiempo que impulsa las inversiones en la vanguardia de un auge de producción previsto en Brasil.

Petrobras tiene la intención de hacer $ 84.1 mil millones en inversiones de 2019 a 2023, por encima de los $ 74.5 mil millones previstos en su plan de 2018 a 2022, dijo en un programa de inversión de cinco años presentado el miércoles por la mañana.

La firma también redujo moderadamente su pronóstico de producción de petróleo, pero aún pronosticó que la producción aumentará en un 10 por ciento el año próximo, y luego en un 5 por ciento cada año hasta el 2023.

Petrobras está tratando de mantener el rumbo de los esfuerzos para reducir una de las cargas de deuda más pesadas entre las compañías petroleras de todo el mundo: $ 88 mil millones en deuda bruta, a través de desinversiones y un enfoque de inversión en el codiciado área pre-sal costa afuera de Brasil.

"El plan estratégico estuvo dentro de las expectativas del mercado, un aumento razonable en los precios del petróleo, con importantes desinversiones de refinación y un ambicioso objetivo de apalancamiento", dijo Adriano Pires, consultor del Centro de Infraestructura de Brasil.

En una llamada con los inversores, el Gerente de Finanzas de Petrobras, Rafael Grisolia, dijo que la compañía espera atraer socios para sus refinerías en el corto plazo.

Si bien el plan no parecía contener grandes sorpresas, se publicó justo cuando los fiscales de Brasil alegaron que los gigantes comerciales Vitol, Trafigura y Glencore pagaron más de $ 30 millones en sobornos a los empleados de Petrobras.

Las acusaciones son otro ojo negro para Petrobras, que ha estado en el centro de las extensas investigaciones de corrupción de "Lavado de autos" en Brasil, y la firma está ansiosa por limpiar su imagen.

Las acciones preferidas que cotizan en Brasil en Petrobras aumentaron un 0,3 por ciento en las operaciones de la tarde, reduciendo las pérdidas anteriores, mientras que el índice de referencia de Bovespa en Brasil tuvo pocos cambios.

Si la empresa se atiene o no al plan, agregó Pires, dependerá del gobierno entrante del presidente de derecha, Jair Bolsonaro.

"El desafío del próximo gobierno es mantener este plan", dijo.

Bolsonaro, un ex legislador y oficial militar, nombró el mes pasado a Roberto Castello Branco, un economista capacitado en la Universidad de Chicago, para suceder al actual Director Ejecutivo Ivan Monteiro, quien se retirará el 1 de enero.

Si bien Castello Branco ha dicho que prefiere vender activos no esenciales, algunos de los generales cercanos a Bolsonaro, que ven a la compañía petrolera como un "activo estratégico", pueden frenar cualquier oferta de reestructuración radical.

Petrobras mantendrá su enfoque en la exploración y producción en aguas profundas, particularmente en los codiciados bloques presalinos de Brasil, un área costera donde miles de millones de barriles están bajo una gruesa capa de sal debajo del océano.

Aun así, la compañía redujo su objetivo de producción de petróleo al 6 por ciento en un crecimiento anualizado del 8 por ciento en su último plan.

"Francamente, he perdido la cuenta de cuántas veces se han reducido los objetivos de producción en los últimos cinco años", dijo Pavel Molchanov, un analista de energía de Raymond James.

La compañía petrolera también reveló que su retorno sobre el capital invertido debería estar por encima del 11 por ciento en 2020, ya que vende activos y reduce la deuda.

Su relación de deuda neta a ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización debería caer a 1.5 veces para fines de ese año, agregó, desde una meta de 2.5 para fines de 2018.

(Reporte de Gram Slattery, Roberto Samora, Rodrigo Viga Gaier, Carolina Mandl, Alexandra Alper y Paulo Arend Laier; editado por Christian Plumb y Jeffrey Benkoe)