Salida de planificación de ExxonMobil del Reino Unido Mar del Norte

La mayoría de las operaciones de Exxon en el Mar del Norte Británico se gestionan a través de una empresa conjunta 50-50 con Royal Dutch Shell, conocida como Esso Exploration and Production UK, e incluyen intereses en casi 40 campos de petróleo y gas. (Foto de archivo: Shell)

ExxonMobil está considerando la venta de sus activos en el Mar del Norte británico después de más de 50 años en la cuenca de petróleo y gas, ya que se centra en la producción de esquisto bituminoso de los Estados Unidos y en nuevos proyectos.

La compañía de energía que cotiza en bolsa más grande del mundo ha mantenido conversaciones con varios operadores del Mar del Norte en las últimas semanas para medir el interés en algunos o todos sus activos, que podrían alcanzar hasta $ 2 mil millones, según tres fuentes de la industria con conocimiento del asunto.

Exxon declinó hacer comentarios.

Salir del Mar del Norte británico marcaría una retirada importante de Europa para Exxon, con sede en Irving, Texas, que ya ha puesto sus activos offshore noruegos en el bloque .

Seguiría movimientos similares de los rivales estadounidenses Chevron y ConocoPhillips que a principios de este año vendieron la mayor parte de sus operaciones en el Mar del Norte.

La mayoría de las operaciones de Exxon se gestionan a través de una empresa conjunta de 50-50 con Royal Dutch Shell, conocida como Esso Exploration and Production UK, e incluyen intereses en casi 40 campos de petróleo y gas.

Shell declinó hacer comentarios.

Exxon produce alrededor de 80,000 barriles de petróleo y 441 millones de pies cúbicos de gas al día en el Mar del Norte británico, según su sitio web.

Los compradores potenciales podrían incluir grandes productores privados respaldados por capital privado del Mar del Norte, como Chrysaor o Neptune, que han adquirido carteras de productores veteranos en los últimos años.

Asignar un valor a los activos de petróleo y gas en el Mar del Norte es complicado porque muchos campos e infraestructura están llegando al final de sus vidas y requieren el desmantelamiento o desmantelamiento, un proceso costoso que puede compensar años de ingresos de producción.

Neivan Boroujerdi, analista de la consultora Wood Mackenzie del Mar del Norte, dijo que se esperaba una salida de Exxon, valorándola en alrededor de $ 2 mil millones.

"Combinado con sus activos noruegos, que ExxonMobil anunció recientemente su intención de comercializar, podría ver a la supermayoría llegar a un tercio del camino para alcanzar su objetivo de desinversión de $ 15 mil millones", dijo Boroujerdi.

El negocio de Exxon en el Reino Unido “es atractivo. Es altamente efectivo en efectivo, con costos operativos alrededor de la mitad del promedio del Reino Unido ".

El Mar del Norte ha experimentado un resurgimiento de la producción en los últimos años debido a la entrada en funcionamiento de nuevos campos y al mejor desempeño de los operadores tras el colapso del precio del petróleo en 2014.

Aún así, se espera que la producción de la cuenca disminuya en la próxima década, según la Autoridad de Petróleo y Gas del Reino Unido.

Si las conversaciones directas con compradores potenciales no arrojan un resultado, Exxon considerará designar un banco externo para ejecutar un proceso formal de venta, agregaron dos de las fuentes.

No estaba claro si una venta de activos requeriría la ruptura de la empresa conjunta Esso.

Esso ha estado produciendo gas desde 1968 y petróleo desde 1976, incluso desde el campo Brent, que es epónimo del índice de referencia mundial de crudo y ahora está siendo dado de baja.

El punto focal operativo de Exxon en los últimos años se ha dirigido a los Estados Unidos, donde está aumentando rápidamente la producción de petróleo en la cuenca del Pérmico, así como en Guyana, donde está desarrollando enormes campos sin explotar.

(Informe adicional de Gary McWilliams; Edición de Jason Neely y Mark Potter)