Es solo el comienzo de los drones submarinos

La estación de acoplamiento utilizada en Suecia por Saab Seaeye (Foto: Elaine Maslin)

El arma inicial en una carrera espacial submarina ahora se ha disparado oficialmente con la primera adjudicación de un contrato que incluye servicios de un avión no tripulado residente submarino.

Pero, lo que es menos conocido es que el premio, otorgado por Equinor a Saipem para operaciones en el campo de Njord, se realizó en lo que fue la mayor reunión de sistemas robóticos residentes jamás reunida hasta la fecha. Los vendedores de drones submarinos asistieron al evento, cerca de la pequeña ciudad de Tau, cerca de Stavanger, de toda Noruega, así como del Reino Unido, Suecia, Japón, Italia, Suiza y Francia. También acogió proveedores de sistemas de drones aéreos y proveedores de componentes y llegó a la televisión nacional noruega.

El evento, que vio las primeras demostraciones públicas de un prototipo del vehículo Freedom de Oceaneering, incluyó un acoplamiento automático y un concepto de soporte para vehículos residentes de Stinger AS y un dron de la firma francesa Notilo Plus, atrajo a cientos de personas involucradas en este segmento de la industria a la tranquila ciudad de Tau, cerca de Stavanger.

Rune Aase, VP, Equinor habla en un evento que marca la mayor reunión de sistemas robóticos residentes hasta la fecha. (Foto: Elaine Maslin)

El vicepresidente de Equinor, Rune Aase, dijo en el evento: “Esta tecnología es un habilitador. Es un facilitador para desbloquear nuevas formas de trabajo, transformando la forma en que trabajamos y, no menos importante, reduciendo la huella de CO2 y aumentando la competitividad en la plataforma continental noruega e internacionalmente. Con los drones, podemos trasladar más de la tarea a tierra, acercar a las personas en tierra a sus hogares ".

Equinor se ha propuesto ser un líder en esta área, presionando mucho para desarrollar un modelo que pueda funcionar en diferentes activos, para obtener la masa crítica necesaria para introducir nuevos modelos de negocio donde los drones pueden estar permanentemente basados en submarinos. Esto los ha visto desarrollar, a través de proveedores, una estación de acoplamiento submarina en la que también ha estado trabajando con empresas como Deepstar y Subsea Wireless Group (SWiG), para estandarizar la estación de acoplamiento y las interfaces. Se espera que se realice una presentación a la API que establezca nuevos estándares que podrían ser utilizados internacionalmente, se informó el evento.

El primer contrato con Saipem, que recientemente comenzó la primera prueba en alta mar de su vehículo Hydrone R, en alta mar en Italia, ha significado que, inicialmente, no todos son recompensados por los esfuerzos en el desarrollo de sus drones. Pero, Gro Stakkestad dijo al evento: “Esto es solo el comienzo. Es el comienzo de un cambio radical y la innovación tecnológica. Pero necesitamos más y necesitamos que nos ayudes en este viaje ”. La próxima gran decisión para este espacio se tomará en el Proyecto de Expansión de Snorre, para el cual se diseñó la capacidad de potencia y comunicación requerida para soportar drones.

Una estación de acoplamiento, que anteriormente se había utilizado en una demostración con Saab Seaeye en Noruega , será llevada a la costa al campo Åsgard, donde se probará un robot 'serpiente' Eelume en una correa, ahora el próximo año. Mientras tanto, después de las pruebas con el vehículo Freedom, la estación de acoplamiento de Tau será transportada a Trieste, Italia, donde la Hydrone R de Saipem la usará para senderos. Se donó una tercera estación de acoplamiento para su uso como centro de investigación en el fiordo de Trondheim, donde se utilizó el robot Eelume.

El concepto de ROV residente de Stinger AS es supervisado en el área de demostración (Foto: Elaine Maslin)

Otras tecnologías demostradas en el evento, organizadas por Stinger AS con el apoyo de Equinor, incluyeron: Stinger AS ROV; Conectores inductivos Blue Logic; El AUV de Kawasaki Subsea (un modelo de); Posición submarina de Water Linked y tecnologías modernas; Conectores inductivos de Wisub; Dron de Birdview que puede desplegar una sonda en el agua; Pruebas IKM con drones aéreos; NOV Seabox con su tecnología de tratamiento de agua submarina (probada en el mismo sitio); Hydrone R y FlatFish de Saipem (modelos de), Sabertooth de Saab Seaeye, propiedad de Modus Seabed Intervention; AIV de i-Tech7 (un modelo de); Innova y Sonardyne, con BlueComm, tecnologías de posicionamiento y navegación; Eelume Estación de pruebas costa afuera Zefyros de Unitech; Grip Offshore, con un nuevo manipulador eléctrico de diseño; e Hydromea, con un módem óptico.

El sitio de prueba de Tau se convertirá en un centro de prueba y entrenamiento para drones autónomos aéreos y marítimos. Con una instalación de capacitación en seguridad ya en el sitio (que hace uso de la antigua instalación del noreste de Frigg), pero con capacidad libre, era perfecta para el Living Lab de Oceaneering, un sitio de prueba para trabajar en su vehículo Freedom. Sus pruebas continuarán, pero Arnfinn Nergaard, que está ayudando a establecer un área de prueba de drones aéreos y submarinos en el sitio, espera que lleguen más. El sitio cubrirá 2 kilómetros cuadrados de agua, con fácil acceso desde un muelle. La profundidad del agua cercana es de 25 metros con una profundidad de 240 metros a solo 60 metros de distancia, y áreas donde está a 300 metros.

Oliver Skisland, CEO de Water Linked (Foto: Elaine Maslin)