Viento en alta mar llegando a la mayoría de edad

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Ocho ventas competitivas de arrendamientos para la superficie eólica marina han generado casi 500 millones de dólares en ingresos para la tesorería federal de los Estados Unidos. Se adjudicaron una docena de contratos de arrendamiento, y tres más se adjudicaron luego de una revisión anticompetitiva tras la venta de tres contratos de arrendamiento en la costa de Massachusetts a mediados de diciembre.

Aproximadamente 1.4 millones de acres costa afuera están bajo arrendamiento, y luego de la adjudicación de los arrendamientos de Massachusetts, esa cantidad aumentará a casi 2 millones. Se están considerando dos planes de construcción y operaciones, y se están realizando siete evaluaciones de sitio.

Para Jim Bennett, jefe de la Oficina de Programas de Energía Renovable de la Oficina de Administración de Energía del Océano, esto indica un comienzo saludable para un programa de energías renovables en el mar que apenas tiene una década.

La octava venta de arrendamiento para la superficie de la costa de Massachusetts , concluida el 14 de diciembre de 2018, generó ofertas ganadoras de $ 135 millones de cada una de las tres compañías. Equinor Wind US ofertó por OCS-A-0520, Mayflower Wind Energy por OCS-A-0521 y Vineyard Wind por OCS-A-055. Combinadas, las ofertas en los tres sitios de arrendamiento totalizan $ 405 millones, pero el Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio llevarán a cabo una revisión anticompetitiva, que durará hasta 30 días, antes de que se adjudiquen los arrendamientos a los postores aparentemente altos. Si está completamente desarrollado, el trío de áreas podría soportar 4.1 gigavatios de generación eólica comercial.

"Fue excelente en términos de ingresos, pero hace una declaración enorme acerca de la madurez de la industria y de estar lista para ser muy activa", dijo Bennett.

En 2009, el Departamento del Interior estableció el proceso para que el BOEM siguiera el arrendamiento y la aprobación de proyectos eólicos en la plataforma continental exterior estadounidense. Desde entonces, BOEM ha trabajado con 14 grupos de trabajo intergubernamentales y partes interesadas para identificar áreas apropiadas para arrendar en el extranjero en cada estado.

Tales ubicaciones, dice Bennett, son aquellas con fuertes recursos eólicos, ubicaciones construibles con una plataforma poco inclinada y proximidad a los mercados. Además, agrega, estas ubicaciones no deben entrar en conflicto con otros usos ya establecidos del océano, como la navegación, la pesca comercial y las actividades del Departamento de Defensa.

Los recursos eólicos más fuertes se encuentran principalmente a lo largo de la costa este de los EE. UU. , Y esa parte del país ha sido la que más actividad ha realizado hasta la fecha, dice. Los planes de construcción y operaciones para el proyecto homónimo de Vineyard Wind, que se ubicarán a 14 millas al sur de Martha's Vineyard, y el proyecto de South Fork South de Deepwater Wind, 35 millas al este de Montauk Point, se encuentran bajo revisión con BOEM.

Jim Bennet, jefe de la Oficina de Programas de Energía Renovable de la Oficina de Gestión de Energía del Océano (Foto: BOEM)

"Anticipamos el acero en el agua para 2020", dice Bennett, señalando que anticipa recibir tres o más planes de construcción y operaciones en los próximos años. "Estamos viendo tal vez una docena de [proyectos] a escala comercial que se están construyendo en los años 2020 en la costa este".

Además, la agencia está considerando oportunidades adicionales de arrendamiento, en particular en el área costera de Nueva York y Nueva Jersey, donde existe una demanda particularmente alta, y en las Carolinas.

Las costas oeste y del golfo tienen vientos de menor calificación que Bennett cree que se aprovecharán a largo plazo.

Fuera de la costa oeste y Hawai, hay llamadas a varias áreas, dice, y anticipa "en pocos años" que las actividades en la costa oeste seguirán las de la costa este.

"Este programa de energía eólica marina no es el programa eólico de su padre. Está llegando a la mayoría de edad", dice Bennett. "Los mercados han indicado que van a invertir en él de una manera importante. No es solo algo muy lejano en la distancia. Es llegando en gran manera ".

Mapa de todas las áreas de arrendamiento de renovables en alta mar en los Estados Unidos (Fuente: BOEM)