Equinor E&P: Testing Frontier Resolve

Envalentonados: activistas de Greenpeace después de su descenso de la plataforma West Hercules en su camino hacia el mar de Barents (Foto: Jani Sipilä / Greenpeace)

La incursión del operador noruego majestuoso en el sur de Australia y las áreas remotas de Noruega está siendo cuestionada por grupos verdes cada vez más exitosos.

Una primera entrega de los planes del operador noruego Equinor para perforar y desarrollar reservas de petróleo en Australia ha sido entregada a los reguladores de Australia, y ya desde ese momento, el pozo de exploración de aguas profundas está bajo ataque.

Ambientalistas australianos en tablas de surf y en kayaks se reunieron fuera del hito de la ópera de Oslo el domingo para llamar la atención sobre la inminente perforación del primer pozo de Equinor en la remota Cuenca Ceduna, a unos 370 kilómetros de la costa del sur de Australia. Las protestas en esta ocasión simplemente han resultado en una evaluación revisada del impacto ambiental de Equinor para el pozo Stromlo-1 que bajará en 2,400 metros de agua.

"Le estamos pidiendo a Equinor que se retire", dijo el noruego NRK citando a un surfista ecologista que protestaba. Los surfistas se zambulleron en el fiordo de Oslo con sus aliados noruegos con la esperanza de mantener las brocas de la licencia EPP 39, un área fronteriza de 99 bloques que la gerente de exploración de Equinor para Australia, Camilla Aamodt, dice que es "similar a Noruega".

La participación de los surfistas coincide con un aumento en el ritmo de la protesta contra la energía en alta mar, parte de la cual parece ser exitosa. El brazo noruego de Greenpeace abordó recientemente una plataforma con destino al Ártico, llegó a los titulares y luego desembarcó sin incidentes, después de un largo período de inactividad.

En los últimos meses, se han alcanzado algunos de los objetivos políticos más grandes de los ambientalistas en Noruega, y el resultado sugiere el potencial de futuros límites en la actividad en áreas prístinas. Una reciente comisión de control parlamentario parecía estar del lado de los greens, cuando dijo que la aclamada Autoridad de Seguridad del Petróleo (que se convirtió en un modelo para los reguladores offshore de Estados Unidos después de Maccondo) no actuó a tiempo y no actuó lo suficiente, después de una serie de incidentes, accidentes , rutinas violadas y fugas de "fantasmas en la máquina" (para citar a un ejecutivo de HSE del Reino Unido).

Los Verdes celebraron, también, cuando el gobierno de coalición gobernante de derechas de Noruega dijo que vendería las acciones de propiedad en todo el mundo, pero no en las compañías petroleras noruegas. El Ministerio de Finanzas dijo que estaba protegiendo a la economía noruega de la volatilidad del precio del petróleo, pero fue visto como una "victoria" por los verdes (y el público).

Objetivo de Equinor: la Cuenca de Cedun, Australia del Sur (Imagen: NOPSEMA)

Victorias verdes
Mientras Equinor espera salir en 2019 para saber si el regulador australiano, NOPSEMA, aprobará su evaluación de impacto ambiental (EIA) de 1.500 páginas, los greens noruegos ya están aclamando la decisión del Congreso del Partido Laborista del país de no realizar la búsqueda de perforar en el Lofoten protegido Área protegida parte de su plataforma política.

Para estar seguro, Equinor, que cambió su nombre de Statoil en parte para reflejar sus inversiones en energía verde, tuvo que renovar su licencia de exploración australiana de 2011 un par de veces debido a la inactividad. Podría, nuevamente, no renovar la licencia antes de su fecha de caducidad en abril de 2024 si la política o los problemas de publicidad retrasan el inicio del trabajo en el área de 6,295 kilómetros cuadrados.

BP y Exxon ya han abandonado sus propios diseños en el área de licencias. No se sabe si Equinor, con un empleado en Australia, se quedará a pesar de pasar no menos de dos años en el EIA.

Por lo tanto, por ahora, busque un inicio de 60 días de perforación entre octubre de 2020 y mayo de 2022. No habrá ninguna perforación en el sur del invierno debido al clima y las ballenas.

Un semisub y tres buques de suministro de plataforma (PSV) están en las obras, con suministro desde Port Adelaide y soporte diario de helicópteros de Ceduna. No habrá perforación ni pruebas del pozo, si se perfora. Será tapado y abandonado después del análisis de yacimiento.

Entonces, todo eso, si no hay extracción. Pero, los activistas ahora son aprovechados por hechos clave en los océanos y también por el espectro de Macondo en el Golfo de México (GoM). También está el éxito de otros activistas para alentarlos: los manifestantes franceses que esta semana detuvieron las compras de armas saudíes en un puerto francés; y aquellos que han impactado las leyes de cultivo de salmón en el oeste de Canadá y los Estados Unidos, cualquiera que sea la veracidad de su ciencia.

Equinor dice que tiene "amplio apoyo político" en Australia, y los australianos están tratando de construir su cadena de suministro local. La cuenca podría ser una de las reservas de petróleo sin explotar más grandes de Australia, y los noruegos podrían ayudar.

Con sus vigorosos reguladores enfocados en la barrera y su efectiva participación sindical, Equinor tiene el pedigrí en alta mar. "Me complace que toda nuestra ciencia y experiencia nos diga que podemos hacerlo de manera segura", dice Aamodt.

Actividad previa
Se dice que las olas y el clima en el sur de Australia son "similares al mar de Noruega", una provincia de gas. El objetivo, esta vez, es el aceite sin embargo.

Para contrarrestar los daños en el fondo marino, las plataformas usarán solo DP, en lugar de gotas de anclaje, junto con satélites, viento, transpondedores, controles giroscópicos y compensación de alza. A diferencia de Macondo, un dispositivo de prevención de reventones (BOP) de 400 toneladas métricas tendrá seis arietes de corte para evitar los problemas, y se controlarán a través de un vehículo submarino (ROV) operado a distancia y a bordo de la plataforma.

Hasta el momento, la nueva región petrolera propuesta ha visto dos docenas de pozos perforados, incluidos 13 en Bight. No se ha reportado daño al medio ambiente.

En contra de esas preocupaciones, Equinor, que ha gastado $ 14 millones en exploración y gastos generales de Australia, aún tiene que ganar un centavo en Australia. Pero Bight contiene una de las últimas grandes cuencas poco exploradas y, por lo tanto, el potencial para la construcción de la nación.

Esa es la recompensa por el riesgo que sienten los surfistas australianos en Oslo.

El gasto de Equinor en personas, propiedades, tecnología, activos offshore y regalías es la recompensa. Solo esta semana, para ofrecer un token de escala, Equinor dijo que gastará cerca de $ 1 mil millones para una cuarta parte del campo petrolero de Shell Caesar Tonga en el GoM.

Para los involucrados, Equinor en el sur de Australia se siente como de alto riesgo y alta recompensa. Asegurémonos de que cualquier eventual luz verde en Stromlo beneficie a todos ya todo.

(Foto: Jani Sipilä / Greenpeace)