Prelude FLNG comienza su producción en Australia

(Foto: Shell)

Royal Dutch Shell dijo el miércoles que comenzó la producción en su planta de gas natural licuado flotante (FLNG) en Prelude, la estructura de producción flotante más grande del mundo y el último de una ola de ocho proyectos de GNL construidos en el país durante la última década.

Aunque el proyecto comenzó más tarde y costó más de lo estimado originalmente, se espera que fortalezca aún más el liderazgo de Australia como el mayor exportador mundial de GNL, después de que el país se adjudicara la corona en noviembre.

En un comunicado, Shell dijo que ahora se han abierto pozos en las instalaciones de Prelude, ubicadas a 475 kilómetros al noreste de Broome, en el oeste de Australia. Esto significa que Prelude ahora ha entrado en el inicio y en la aceleración, la fase inicial de producción donde el gas y el condensado, que es una forma ultraligera de petróleo crudo, se producen y pasan a través de la instalación.

Se espera que Prelude tenga una capacidad de producción anual de GNL de 3,6 millones de toneladas, 1,3 millones de toneladas por año de condensado y 400,000 toneladas por año de gas licuado de petróleo (GLP).

Shell no respondió de inmediato a una consulta de Reuters sobre cuándo se exportará el primer GNL desde la instalación, pero los analistas estiman que las exportaciones comenzarán a principios del próximo año, y es probable que los condensados comiencen primero.

"El primer cargamento de GNL aún dura varias semanas, asumiendo todos los ingresos según lo previsto, pero el momento de la primera carga y el ritmo de aceleración aún están sujetos a riesgos técnicos", dijo Saul Kavonic, analista de energía de Credit Suisse en Sydney.

"Dada la novedad, las condiciones geográficas y los desafíos de Prelude, puede estar sujeto a un mayor riesgo en la línea de tiempo desde la producción del pozo hasta la primera carga que un proyecto promedio de GNL", dijo. "Esperamos que Shell intente hacerlo bien, en lugar de apresurar las cosas".

Shell posee el 67.5 por ciento del proyecto, mientras que la japonesa Inpex Corp, la taiwanesa CPC Corp y Korea Gas Corp tienen el resto de las acciones.

Australia superó a Qatar como el mayor exportador mundial de GNL por primera vez en noviembre, después de la puesta en marcha de una serie de proyectos de exportación en los últimos tres años, más recientemente la instalación de Ichthys.

La puesta en marcha de Prelude, luego de la aceleración de la producción en Ichthys y el ruso Yamal LNG, presionará el mercado asiático el próximo año, dijo Kittithat Promthaveepong, analista senior de FGE.

(Reporte de Jessica Jaganathan, Edición por Kenneth Maxwell)