Estados demandan a EE.UU. para bloquear controvertida norma de desmantelamiento en alta mar

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Texas, Luisiana y Mississippi demandaron el lunes al gobierno de Estados Unidos para bloquear la norma propuesta por la administración Biden que requeriría que la industria del petróleo y el gas costa afuera proporcione casi 7 mil millones de dólares en garantías financieras para cubrir los costos de desmantelar la infraestructura antigua.

La norma, que entraría en vigor a finales de este año, afectará predominantemente a las empresas más pequeñas que no tienen calificaciones de grado de inversión o suficientes reservas probadas de petróleo. Es más probable que las grandes petroleras cumplan los criterios crediticios o tengan grandes reservas.

La demanda fue presentada contra la Oficina de Gestión de Energía Oceánica (BOEM) de Estados Unidos, que ha dicho que la norma podría afectar a alrededor de tres cuartas partes de los operadores en el Golfo de México.

El BOEM se negó a comentar sobre la demanda. Cuando se anunció la norma en abril, el Departamento del Interior dijo que era "para proteger a los contribuyentes de cubrir los costos que debería soportar la industria del petróleo y el gas cuando las plataformas marinas requieren desmantelamiento".

Desmantelar pozos viejos puede costar miles de millones de dólares y ese gasto podría recaer en los contribuyentes si las empresas no cumplen con sus obligaciones debido a quiebras o la transferencia de activos de empresas grandes a empresas más pequeñas y con menos recursos.

La fiscal general de Luisiana, Liz Murrill, presentó la demanda en un tribunal de distrito federal de Luisiana y a ella se unieron los fiscales generales de Texas y Mississippi.

"Este es un ataque directo realmente atroz a los productores de petróleo y gas de nivel intermedio, y eso afecta a muchos negocios en nuestro estado", dijo Murrill a Reuters en una entrevista.

"La nueva regulación es una solución en busca de un problema, que impone cargas financieras innecesarias que tendrán impactos de gran alcance para muchos productores de energía pequeños y medianos y para todos los estadounidenses", dijo Kevin Bruce, director ejecutivo de la Alianza del Golfo, una coalición de importantes productores independientes de petróleo y gas natural en alta mar que se unen al desafío legal contra el BOEM.

Según una agencia del gobierno estadounidense, unos 37 operadores de petróleo y gas en alta mar se han declarado en quiebra desde 2009.

"Este es un costo significativo para nuestra industria que realmente dejaría a mucha gente sin negocios", dijo Mike Minarovic, director ejecutivo de Arena Energy, que opera más de 100 plataformas en el Golfo de México que producen unos 50.000 barriles por día de equivalente de petróleo

La nueva norma podría costarle a Arena Energy entre 800 y 850 millones de dólares en bonos de garantía, más los costos de los propios bonos, dijo Minarovic, citando estimaciones gubernamentales sobre el costo de desmantelamiento.

Minarovic señaló una salida de dinero de los mercados de garantías en los últimos cinco años y dijo que asegurar los bonos necesarios para garantizar las obligaciones fiduciarias y contractuales "será simplemente un requisito del gobierno que no podrá cumplirse".

En junio de 2023, más de 2.700 pozos y 500 plataformas estaban atrasados en su desmantelamiento en el Golfo de México, según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU., lo que obligó al gobierno a exigir a los operadores que ofrecieran bonos de garantía adicionales en un intento por proteger a los contribuyentes de pagar la factura. .

El BOEM tenía alrededor de 3.500 millones de dólares en bonos suplementarios para cubrir entre 40.000 y 70.000 millones de dólares en costes totales estimados de desmantelamiento.

Según la nueva regla, el BOEM permitirá a los arrendatarios y titulares de subvenciones actuales solicitar pagos graduales durante tres años para cumplir con las nuevas demandas de garantía financiera suplementaria requeridas por la regla.

Aún no estaba claro si el fallo presionaría la producción en el extranjero. Minarovic dijo que podría haber problemas si las empresas no pueden entregar los bonos a tiempo.

El Golfo de México de Estados Unidos produce aproximadamente 1,8 millones de barriles por día de petróleo, según las últimas cifras del gobierno, alrededor del 14% de la producción total de Estados Unidos.

"Estas compañías (petroleras) deberían pagar su parte justa y limpiar el desastre que dejan atrás, y eso comienza con garantías como ésta", dijo a Reuters Mike Scott, director de la campaña nacional de petróleo y gas del Sierra Club.

(Reuters - Informe de Georgina McCartney; Editado por Liz Hampton y David Gregorio)